Она аккуратно прикоснулась к нежному атласу. Она должна пойти, ради Нокса. Это справедливо потому, что он собирался пойти на сегодняшний ужин. Хм, конечно же, у нее не было никаких радостных бабочек в животе от скорой встречи с ним.
Скорее всего, он сказал о ней своим друзьям. На её лице засветилась улыбка. Это хороший знак. Интересно, что он рассказал про неё. Его друзья были так милы, постарались удостовериться, что она сегодня пойдёт на встречу.
Но…
Она не могла пойти на ужин с незнакомцами. Она уже боролась с приступом паники из-за ужина в загородном доме со своей семьей, а она знала их с рождения.
Но…
Может быть, было бы не так уж плохо познакомиться с новыми людьми, если там будет Нокс. Он был болтливым и заботливым, и он, вероятно, не возражал бы, если она спрячется за ним. Нет никого страшнее Сына Проклятого Медведя. Она будет в безопасности. Безопасно, безопасно, безопасно. Ее улыбка стала еще шире. Может быть, она ему понравилась. Я же права? Вот что означало знакомство с его друзьями. Она ему понравилась.
Снаружи раздался долгий гневный гудок. Это ее брат Джек и его девушка Фанни.
Невада встала, разгладила складки на приталенном платье, сунула письмо в сумочку и вдохнула, открывая дверь. Пусть кошмар начнется.
Джек снова посигналил, когда она запирала дверь, словно не знал, что она идет. Если бы она была храброй девочкой, она бы накричала на него, как её сестры, когда бесились. Только Джек и Фанни были подлыми и сделали бы сегодняшний вечер невыносимым, если бы она проявила к ним хоть какое-то внимание.
— Наконец-то, — сказал Джек, когда она скользнула на заднее сиденье.
— Эмм… я могла бы сама приехать.
На пассажирском сиденье Фанни повернулась, чтобы посмотреть на Неваду.
— Мы с твоим братом хотели поехать с тобой, чтобы побыть наедине перед ужином.
— Поняяятно…
— Видишь ли, мы пригласили кое-кого с тобой познакомиться. Ну, ты его знаешь, но он согласился подумать взять тебя в пару, если ты окажешься лучше его ожиданий. Что скажешь?
Фанни всегда разговаривала с ней, как с ребенком.
Лучше его ожиданий?
— Боюсь, я должна вежливо отказаться.
Потому что она никогда не оправдывала чьих-либо ожиданий, а уж тем более не превышала их. А еще есть Нокс.
Фанни продолжила, как будто Невада ничего не говорила.
— Даррен был бы идеальной парой для тебя, потому что он старше и не смог составить пару…
— Даррен? Он вдвое старше меня, и у него были просто отличные пары. Три. Он просто не смог их защитить.
— Он богат и твоя жизнь не была бы такой печальной, если бы у тебя был кто-то, с кем её разделить, и у тебя наконец-то появятся дети.
— У вас с Джеком нет детей.
— Пока что. Мы вместе только год и не спешим, потому что мы так счастливы сейчас. Но ты могла бы извлечь выгоду, дав мужчине потомство и привязать его к себе. Сделай так, чтобы Даррену было сложно уйти. Другие его пары не смогли этого сделать, но сейчас он в отчаянии. Ему нужны наследники.
— Думаешь, он подойдет мне, потому что он в отчаянии?
— Ну… да.
Пощечина. Вот, на что это было похоже, — на пощечину. Неужели Невада настолько безнадежна, что привлекательна только для мужчины вдвое старше ее, отчаянно нуждающегося в лисятах? Она вообще не нужна? Только ее способность к размножению? Фанни всё говорила и говорила, а в ушах Невады стоял рев, и она не могла дышать.
— Остановись.
Теперь Фанни говорила о работе Даррена и его шикарном доме.
— Хватит, — громче взмолилась Невада. — Пожалуйста.
— Послушай ее, Невада!
Джек заревел слишком громко для крошечной машины.
— Мне надоело смотреть, как ты жалко сидишь в углу на каждом семейном мероприятии. Все в паре и счастливы, а затем ты входишь и всё веселье улетучивается. Ты будто окружена этим туманом страдания. Ты портишь всем настроение.
— Это не страдание. Это социопатия.
— Извини, — сказал Джек, щелкнув пальцами. Они были почти у загородного дома и бо́льшая часть её души хотела, чтобы она открыла эту дверь и вышла, чтобы пройти оставшуюся часть пути пешком. Однако Джек ехал слишком быстро.
— Каждый из нас считает, что тебе следует спариться с Дарреном, — сказал Джек. — Каждый.