Длина которого, к слову, была просто ошеломительной. Ну и, разумеется, по мере выяснения всё новых проблемных мест к проекту приходилось подключать всё большее число рабочих, учёных, инженеров, различного рода энтузиастов-самоучек и так далее.
Естественно, из-за этого же просто катастрофическими темпами росла и стоимость разработки. Всё было настолько плохо, что в определённый момент проект, предполагающий создание всего десяти километров железнодорожного пути от столицы к моей летней резиденции, обходился мне каждый месяц, как содержание нескольких гвардейских полков при полном параде.
Параллельно с ними был также проект по созданию доменной печи, способной выплавлять в промышленных масштабах сталь, причём с использованием металлолома.
Этот проект, как ни странно, тоже оказался полной катастрофой. Как оказалось, требовалось доводить до ума вообще всё. Облицовочные материалы огнеупорной ванной?
Иди и тут же оторви химиков от других проектов и заставить их заниматься этим делом, в котором ты ничего сам не понимаешь, да поскорее, потому что без огнеупорной ванны дело дальше вообще ни на йоту не продвинется.
Ну, а без печи, способной выпускать стали нужных сортов в огромных объёмах, разумеется, нет смысла даже пытаться создать железную дорогу. Что, разумеется, не опция в моём случае.
Миллионы драхм, десятки тысяч человеко-часов, тысячи тонн чугуна и стали, сотни светлейших умов планеты, и всё ради чего? Ради мечты! Чьей? Разумеется, моей!
Чтобы она могла осуществиться, мне нужно было выжимать все соки из моих возможностей — вербовать каждый светлый ум, зажимать каждую драхму, принуждать металлургов работать сверхурочно семь дней в неделю.
Этим я, собственно, и занимался, чтобы достичь хотя бы подобия того прогресса, которым я имел возможность наслаждаться в своей прошлой жизни…
Глава 50. Великая железная дорога
Собственно, за этим делом и прошли следующие пятнадцать лет. Да, примерно столько времени мне потребовалось, чтобы развить науку в степени, достаточной для того, чтобы создать первую в мире железную дорогу.
За эти пятнадцать лет я добился следующего:
Во-первых, бессемеровский процесс, томасовский процесс, кислый мартеновский процесс, основной мартеновский процесс.
Первые два — конвертерные, то есть, осуществляемые при помощи конвертера, специального сталеплавильного агрегата, причём второй — закономерное развитие первого. В принципе, от обоих процессов довольно быстро отказались, если говорить про передел чугуна в сталь. По нескольким основным причинам.
Во-первых, это низкое качество получаемой стали, как следствие невозможности контроля, вызванной, в свою очередь, тем обстоятельством, что весь процесс происходил буквально в течение нескольких минут.
Во-вторых, требовательность к химическому составу. Первый принципиально не мог работать с рудами, богатыми фосфором и серой, а потому ему подходили только чистые по содержанию серы и фосфора железные руды.
Эти руды, к слову, очень редки и, как следствие, весьма дороги, поскольку встречаются лишь в нескольких местах на планете — например, в Швеции, Уэльсе и Верхнем Мичигане.
Первый регион расположен в Скандинавии, второй — на Британских островах, а третий — и вовсе на другом, ещё не открытом (на момент обсуждаемых событий) континенте. Как вы понимаете, весьма далековато от моей империи.
Ну, а второй уже мог работать с железными рудами, богатыми фосфором, благодаря добавлению извести, а также благодаря тому, что кислая динасовая футеровка была заменена на основную футеровку. Впрочем, томасовская сталь всё ещё имела значительные проблемы с качеством, что сильно ограничивало области её применения.
Тем не менее, он всё равно позволил отказаться от чугунных рельс и рельс из мягкого железа в пользу стальных, что, в свою очередь, вместе с другими улучшениями, позволило увеличить срок службы рельс с двух лет до десяти, а максимальный вес, выдерживаемый ими, с восьми тонн до семидесяти.
Впрочем, в этом, собственно, и было одно из главных отличий от мартеновского процесса. Так как мартеновский процесс длится несколько часов, в отличие от ранее упомянутых способов, было возможным контролировать химический состав выплавляемой стали.
В свою очередь, это позволяло достичь большего качества стали. Не говоря уже о том, что мартеновский процесс позволял использовать стальной лом, а также позволял получать более крупные партии металла.
Кроме того, мартеновский процесс практически не предъявляет каких-либо требований к химическому составу исходного материала. Это, в свою очередь, позволяет применять мартеновский процесс практически везде.