Центр римлян был представлен тремя линиями — триариев, принципов и гастатов, как и полагается при манипулярной тактике, но была одна отличительная особенность.
Вернее, даже две. Первая — римское войско было выстроено не в шахматном порядке, как то было обычно для них, а практически сплошными линиями с небольшими зазорами для застрельщиков, как и было ранее, собственно, сказано.
Вторая — первая и вторая римские линии были выстроены глубиной в двенадцать шеренг, а третья — в шесть. В сумме все три линии римской пехоты, между которыми практически не было разрывов, имели глубину в аж тридцать шесть шеренг.
Как не трудно догадаться, тридцать шесть шеренг — это в пять раз большая глубина, чем у карфагенян. Сделано это было, как ни странно, для гарантированного прорыва вражеского центра.
Всего же в центре было сорок восемьтысяч римских солдат. Командовал центром сам диктатор — Марк Минуций Руф.
Перед центром же находилось девять тысяч застрельщиков, построенных в рассыпном строю. Командовал застрельщиками консул-суффект, Марк Клавдий Марцелл.
Наконец, левый фланг римлян, представленный лёгкой арабской конницей, как уже ранее упоминалось, стоял прямо напротив лёгкой нумидийской конницы.
Всего на левом фланге было пять тысяч всадников. Командовал ими второй консул — Гней Сервилий Гемин.
И да, в лагере римляне также оставили значительный пехотный контингент, состоящий из семи тысяч солдат под руководством одного из легатов, имя которого мне, к сожалению, неизвестно.
Итак, пятьдесят три тысячи пехотинцев и десять тысяч всадников у карфагенян против шестидесяти четырёх тысяч пехотинцев и десяти тысяч шестисот всадников у римлян.
Начался бой очень ранним утром, в момент, когда едва-едва светало, с вылазки карфагенского отряда из лёгкой конницы и застрельщиков под началом Ганнона, устроившего засаду римскому отряду фуражиров.
Как ни странно, вовремя среагировавшая лёгкая арабская конница, командиром которой был Абуль-Хасан Али ибн Абу Талиб ибн Абд-Мутталиб ибн Хашим ибн Абд аль-Манаф аль-Кураши, отбила эту атаку.
К слову, об Али ибн Абу Талибе. Встречайте — один из самых знатных представителей арабской знати, поэт, мудрец и жрец, один из величайших воинов Аравии, славящийся своим мастерством верховой езды.
Возможно, вы спросите, почему же он нам интересен? Ну, а вы подождите — увидите. Полагаю, после мне уже не нужно будет отвечать на данный вопрос.
В любом случае, отбив атаку засадного отряда карфагенян, Али ибн Абу Талиб сам атаковал, не спрашивая медлительных и горделивых римлян, уже карфагенских фуражиров.
Имея при себе лишь нескольких всадников, он, к удивлению карфагенян, атаковал их из-за холма, повергнув в шок. Увидев ту храбрость, отвагу и беспощадность, с коей Али ибн Абу Талиб атаковал их, они подумали, будто бы уже начинается крупномасштабная атака целого кавалерийского соединения.
Разумеется, они тут же принялись панически отступать, побросав всё собранное ими добро, однако, в действительности, никакого кавалерийского соединения не было и в помине.
Атакуй они его маленький отряд, без сомнения, он был бы уничтожен до последнего человека. По сути, Али ибн Абу Талиб шёл на великий риск ни за что, но вам стоит запомнить эту его черту характера, которую можно охарактеризовать, как «слабоумие и отвага — наше всё!».
Ну, или как «всё или ничего!», если вам угодна более мягкая версия этого высказывания. Ясно одно — этот человек был готов на какой угодно риск ради достижения своей цели. И, будьте уверены, это ещё сыграет свою ключевую роль…
Что же касается настоящего, то будет достаточным сказать лишь то, что вслед за этой атакой последовали весьма трагичные события. Разумеется, те, кто бежал в панике с «поля боя», вернулись в лагерь в практически полном составе.
Естественно, лишь для того, чтобы начать распространять там панику, извещая каждого на своём пути о приближении «рати вражеской», «великого множества коней» и «целой армии!»
Конечно же, их оперативно заткнули, потому как паникёр — злейший враг любого мероприятия, не говоря уж о войне, где каждый подобный любитель фантазий правомерно считается предателем.
Впрочем, это вовсе не значило, что ставка Ганнибала не обратила внимания на произошедший инцидент. Да, ответные вылазки на фуражиров — далеко не исключительно редкий случай в военной практике, но, как говорится, Ганнибал и его подручные всё равно были обязаны отреагировать на это.