Катя. Что могло быть иначе?
Алексей. Все! С самого начала. От самых источников.
Катя. Но, Алеша, сейчас уже не может быть все иначе. Ты-то сам это понимаешь?
Алексей. Я-то понимаю. Я-то понимаю. Но я также понимаю, что не могу избежать этой встречи. Конечно, можно жить зажмурившись или смотреть на мир сквозь розовые очки... тогда мир расплывается и ты не видишь острых углов... Но все равно — рано или поздно ты ударишься об один из этих углов. Ударишься и откроешь глаза.
Катя. Да, Алеша, в жизни иногда бывает очень трудно, и все-таки жить хорошо. Но представь, если бы нам все давалось легко и просто, по-моему, жить было бы неинтересно. Тогда бы мы не спотыкались и не падали, не разбивали бы себе лбы, а так, скользили бы по поверхности. Разве ты хочешь такой жизни?
Алексей. Катя, скажи мне честно, прямо, ну, вот если бы ты была на исповеди. Ты любишь меня?
Катя. Люблю.
Алексей. Вчера мне показалось, что ты ушла от меня... навсегда... И я готов был бежать по улицам к тебе. Стучать в окна, в двери. Мне было совершенно все равно. Для меня не существовало никого, кроме тебя.
Катя. Но почему же ты не пришел ко мне, не постучал в мое окно? Неужели ты усомнился во мне? Ведь я люблю тебя всякого... И такого... Я тоже думала о тебе и поняла, мы с тобой одно. Мне дорого в тебе все. Поэтому я нашла тебя, поэтому я здесь, рядом с тобой. У меня нет обиды на тебя.
Алексей. Спасибо.
Катя. За что?
Алексей. За все.
В глубине сцены снова появляется Платов.
Тихая речка. На мосту сидят Алексей и Померанцев. Под мостом, в лодке, с удочками, — Трошин.
Алексей. Значит, он так тебе прямо и сказал, что тебя можно заменить, а меня нет? Я нужен здесь для пользы дела?
Померанцев. Да. И с ним нельзя не согласиться. Ты действительно нужен здесь.
Алексей. Ай да Головоногов! Ай да он!
Померанцев. Ты не обижайся, старик, я не хотел давать окончательного ответа, не поговорив с тобой.
Алексей. Спасибо тебе, старик, за заботу обо мне. Я могу гордиться таким другом. А теперь я тебе прямо скажу, мне он говорил противоположное — посылать нужно лучших, и поэтому поедешь ты, а не я.
Померанцев. Не понимаю.
Алексей. Чтоб ты понял: я не подхожу для работы там совсем по другим причинам. По мотивам, так сказать, недалекого прошлого. Я человек с пятном. Неблагонадежный. Совершенно неожиданно стало известно, что мой отец жив и был в плену, стало быть, изменник, предатель Родины. Короче, на меня повесили ярлык. Теперь до тебя дошло, наивный ты человек? Понимаешь, ярлык! Повесили такой ярлык — и нет человека. Он ничего из себя не представляет. С ним можно обращаться как с пешкой. А я человек, а не пешка, и я не хочу быть в зависимости от ярлыков! Я хочу быть в зависимости только от своей работы, от своего труда, в конце концов, от того, что я сам стою. А за отца я отвечу только перед своей совестью. И люди меня должны судить только за то, что я стою. Ты думаешь, на этом все кончится? Держи карман шире. Нет, меня подсобным рабочим в экспедицию не допустят! И — самое страшное — я начинаю терять веру в людей! У меня по кускам выбивают ее из сердца. Вот чего я боюсь. А ты попался, как мальчишка.
Померанцев (соображая). Мне хочется собрать митинг, взять рупор и орать!
Трошин (обернувшись, из лодки). Эй вы, с рупором, — у вас спички есть? У меня зажигалка испортилась.
Алексей. Спички? Ловите. А ведь вы, наверное, подслушивали?
Трошин. Вы так орете, что всю рыбу распугали.
Померанцев. По-моему, индивидуальная рыбная ловля — это один из видов тихого помешательства.
Трошин. Что вы понимаете в рыбацком деле!
Померанцев. Мы не рыбаки. Психологические задачи решаем!
Трошин. Психологи нашлись.
Алексей. Не сердитесь. Много поймали?
Трошин. Не считал.
Алексей. Извините, что мы вам помешали!
Трошин. Ну, что?.. Делать вам нечего!
Алексей. Видимо, общение с природой вырабатывает острую наблюдательность? Вы зоолог или ихтиолог?
Трошин. Как сказать.,.
Алексей. А все-таки? Не сердитесь на моего друга, он несколько возбужден сегодня.
Трошин. Это бывает.
Померанцев. Вы, наверно, не из нашего города?