— Где он?
— Он пропал, мама.
— Расскажи поподробнее.
— Ну, он приехал в Тару, сначала просто ходил по полям и смотрел, давал дельные советы. У нас завелись какие-то червяки, он научил, как от них избавиться.
— Он работал у тебя?
— Нет.
— А на что он жил? Где он жил?
— Да он снимал комнату в городке, а на что жил — не знаю. Потом он предложил мне самому продавать табак. Сказал, что все устроит.
— Так штрафом должны были обложить его!
— Нет. Его имя нигде не фигурировало.
— Ты даже не заключил с ним контракта? Как же он собирался получать плату?
— Наличными.
— Понятно.
— Если я в двухмесячный срок не выплачу штраф, меня посадят, — сказал Уэйд.
— Тебя не посадят. Мы завтра же выставим Тару на продажу.
Уэйд поднял голову и потрясенно посмотрел на Скарлетт.
— Тару? Ты хочешь продать Тару?
— А ты предпочитаешь сесть в тюрьму?
— Но ведь… Мама, ведь ты всегда говорила, что это твоя родина, могилы предков, отца…
— В конце концов — это просто кусок земли со старым домом, — сказала Скарлетт. — А ты — мой сын. Хотя и непутевый.
На следующий день Уэйд снарядил повозку и повез Скарлетт домой. Она решила сразу же браться за дело. Два месяца — не такой уж большой срок.
— Прости меня, мама, — говорил Уэйд. — Ведь я же знал, что против нас идет война. Но я и подумать не мог, что такими подлыми способами.
— Да, Уэйд, подлее не бывает. Но мы не будем им отвечать тем же. Мы не опустимся до их уровня.
— Все в поселке сочувствуют нам. Предлагают помощь.
— Тебе с Сарой придется переехать ко мне. Ничего, как-нибудь проживем. Сегодня же встретимся с Достом, попытаемся что-нибудь предпринять, но будем готовы к худшему.
— Прости, мама, — повторил Уэйд.
Дальше они ехали молча. Скарлетт думала о своем. Она очень боялась за сына. Уэйд мог совершить какую-нибудь глупость. Надо было все время приглядывать за ним. Ничего, они выпутаются. В крайнем случае, она попросит помощи у Джона. Он поможет. В этом она не сомневалась.
Когда уже подъезжали к дому, Скарлетт мимолетно вспомнила Билтмора, свои переживания последних дней. Каким это все казалось теперь пустым и далеким.
«Это Ретт, — вдруг подумала она, — наказывает меня за измену. Что ж, он имеет на это право, хотя никакой измены не было. Впрочем, зачем лгать? Измена была так близка, что иногда мне кажется, что это случилось. А Ретт ревновал меня и по куда менее серьезным поводам».
Возле дома их никто не встретил. Слуги не знали, что хозяйка вернется так скоро.
— Побудь здесь, — сказала она Уэйду. — Я пришлю, чтобы распрягли лошадей. И забрали вещи.
— Они спокойные, никуда не уйдут, — сказал Уэйд. — А вещи я могу донести и сам.
— Нет. У меня есть слуги. Значит, мой сын еще не конюх и не носильщик. Он сын Скарлетт О’Хара и Ретта Батлера!
Она резко повернулась и пошла в дом.
Зря она накричала на Уэйда. Парень и так не в себе.
В прихожей тоже было пусто. Видно, служанка сидит на кухне и болтает с подружками.
Скарлетт сняла шляпку, бросила ее на столик и направилась к кухне.
Дверь в гостиную была приоткрыта, она мимоходом заглянула туда…
И остановилась как вкопанная.
«Ретт! — молнией пронеслось в ее голове. — Или я схожу с ума! Боже мой! Я накликала беду!»
Она завороженно смотрела на сидящего в гостиной человека, не в силах перевести дух, видела, как он, почувствовав ее взгляд на своем затылке, начал медленно, как в кошмарном сне, поворачивать к ней голову и…
— Билтмор… — выдохнула Скарлетт и уцепилась руками за косяк, чтобы не упасть…
Билтмор шагнул к ней, и она прислонилась к его груди, чувствуя, как сердце ее снова забилось…
Венский вальс
Уитни пропала.
Это случилось настолько неожиданно, что театр залихорадило. После спектакля Уитни не пошла со всей труппой отмечать завершение гастролей, не вернулась в гостиницу, она просто исчезла.
Конечно, больше всех переживал Бо. Он тут же сообщил в жандармерию и в полицию, оттуда очень быстро приехал комиссар и стал подробно расспрашивать всех о каких-то глупостях вроде:
— Не пропали ли из кассы деньги? Были ли у нее враги в Париже? Какое настроение было у нее последние дни?
Бо бесился и отвечал комиссару с грубой иронией, но тот иронии не замечал, а брал на заметку несущественные мелочи. Например, он отметил, что Уитни оставила в гостинице весь свой багаж, однако захватила деньги и документы.