— Знаешь, мать мне в детстве рассказывала историю о зайце, который попал в клетку. Там его кормили, поили, ухаживали за ним. Никто не мог убить его. Он и думать забыл о волке. Словом, все было прекрасно. А он взял и сдох. Почему? Потому что не мог бегать.
— Ну, Чак, волков и здесь хватает!
— Это не мои волки, Бо, — засмеялся Чак.
Он был прав, этот красивый негр. Европа расслабляла не только его. Бо стоило больших усилий снова войти в ритм работы, разбудить в себе азарт и вдохновение. Ведь то, что в Америке казалось важным и животрепещущим, было здесь совершенно несущественным. Ну кого здесь волновали вопросы сегрегации? Или преступности? Европа жила тихо и мирно. Это была земля, на которой никогда не начнется война. А Америка вся бурлила, раскаленный пар уже готов был вот-вот сорвать крышку с котла!
К вечеру Бо уставал и выходил гулять. Снова он слушал оркестры, играющие вальс, и невольно оглядывался вокруг — не стоит ли где поблизости свободная женщина по имени Эльза Ван Боксен.
В тот вечер он пригласил к себе Чака и ждал его, заказав в номер ужин на двоих.
Поэтому, когда раздался стук в дверь, он ничуть не удивился и сказал:
— Входи, Чак.
Дверь открылась, но на пороге стоял не Чак Боулт, а улыбающаяся Эльза, которая держала в вытянутой руке пару ботинок с коньками.
— Вальс на льду, — сказала она. — Ну хоть на это вы способны?
И все завертелось, как в вальсе.
Бо в тот же вечер ночевал у Эльзы. А на следующий день и вовсе перебрался из гостиницы в ее музейный дом.
По утрам Эльза уходила к своим ученикам, а Бо поднимался только к десяти, завтракал и шел в театр, чтобы еще раз удостовериться — все готово к премьере.
По вечерам они с Эльзой обязательно шли куда-нибудь, она терпеть не могла оставаться дома.
— Ты же знаешь, Бо, я не люблю этот дом, — говорила она.
— Давай снимем другой. Мне кажется, в Вене много домов.
— Не могу. Это семейная реликвия. Я обещала отцу, что никогда не покину этот дом.
— Знаешь, мне кажется иногда, что в нем водятся привидения.
— Это тебе не кажется, — шутила Эльза. — Дом действительно полон привидений.
И она высоким голосом восклицала:
— Ого-го-о!
Эхо возвращалось таинственным и даже пугающим.
Но и Бо нравилось вместе с Эльзой ходить к ее друзьям. Это не были обычные официальные приемы. Это были встречи художников и музыкантов, актеров, архитекторов, газетчиков… В этих компаниях Бо чувствовал себя как рыба в воде.
— Знаешь, — как-то сказал ей Бо, — я боюсь, что начинаю в тебя влюбляться.
— Ну и глупо! — засмеялась Эльза. — Прекрати, пожалуйста!
Бо и сам засмеялся вместе с ней, но неприятный осадок в душе у него остался.
Как-то он задержался в театре допоздна, потому что собрал актеров на первую читку пьесы. После читки было много разговоров, он отвечал на вопросы, сам спрашивал, спорил, словом, не заметил, как наступил вечер.
Дома Эльзы не было. Ганс сказал, что хозяйка ушла час назад.
Бо никак не мог вспомнить, куда же они собирались пойти сегодня, поэтому не стал искать Эльзу, а забрался в библиотеку и стал просматривать огромные старинные фолианты.
Да, таких книг он не видел! Тут было целое богатство — переплетенные кожей тома, напечатанные еще допотопным способом. А какие иллюстрации! Их даже нельзя было назвать иллюстрациями — это были маленькие произведения искусства, каждое нарисовано вручную.
Здесь Бо нашел и книги по истории Франции, и о том периоде, когда Орлеанская Дева командовала войсками.
Когда он посмотрел на часы, то с удивлением увидел, что уже три часа ночи.
«Наверное, Эльза уже давно вернулась и спит», — подумал он и пошел в спальню.
Эльзы там не было.
Бо обошел весь дом, но хозяйку не нашел.
Услышав шаги, вышел из своей комнаты слуга, спросил, не желает ли Бо чего?
— Хозяйка еще не вернулась? — спросил Бо.
— Нет, — ответил слуга.
Бо заволновался. Не могла же она так долго оставаться в гостях.
— А ты не знаешь, куда она отправилась? — спросил он Ганса.
— Нет. Но волноваться не стоит, хозяйка обязательно вернется.
Бо отпустил слугу, а сам сел в гостиной и принялся ждать.
В четыре часа ночи он оделся и вышел на улицу.
Город был пуст. Редкий огонек горел в окне. Побродив у дома, Бо вернулся, почему-то ему показалось, что Эльза вернулась как раз в тот момент, когда он дошел до соседней улицы.
Эльзы не было.
Не было ее и в пять утра. И в шесть.
В половине седьмого Бо, который все это время бродил по пустому дому, натыкаясь на статуи, решил послать за полицией.