— Да ни за что!
— Вот и я не хочу. Я хочу снимать кино, а не заниматься кинобизнесом.
— Тогда давай заплатим за фильм и снимем то, что нам нравится.
— Это тоже не годится, Бьерн. Мне хочется, чтобы фильм увидели зрители. А ты предлагаешь создать еще одну семейную тайну.
— Но разве зрители тебя не хвалят?
— Да не об этом речь, Бьерн! Мне очень приятны комплименты, но я хочу работать не ради их.
— А ради чего?
— Мне кажется, я что-то могу сказать миру. Понимаешь, всем людям. А не узкому избранному кругу интеллектуалов.
— Тогда заключай контракт с Тео. Вот он тебе предлагает историю о бедняке…
— Который становится миллионером.
— Но, согласись, что это и твоя история.
— Понимаешь, Бьерн, моя история — исключение, которое только подтверждает правило — на людей не сыплются с неба миллионы, люди зарабатывают свой хлеб насущный в поте лица своего. Я не хочу рассказывать сказки.
— Бат, ты иногда пугаешь меня! Твои цитаты из Библии попахивают таким махровым провинциализмом. Неужели ты, современный человек, веришь во все эти милые легенды? Научно доказано, что Бога нет и быть не может.
— Наукой? А знаешь ли ты, чем занимался величайший ученый всех времен и народов Исаак Ньютон на старости лет? Ньютон, который открыл все основные законы физики и этим, как ты говоришь, доказал, что Бога нет?
— Не знаю. А что?
— Он пытался разгадать Апокалипсис! Все его открытия уже написаны в Библии.
— Перестань!
— Он сам это признавал.
— Но я слышал, что он несколько тронулся умом, — язвительно заметил Бьерн.
— Да, ваша атеистическая братия очень хотела бы представить его сумасшедшим.
— Джон! Что за выражения?!
— Перестань, Бьерн, мы не дети, мы говорим о самом важном, какие еще могут быть реверансы?
— Э-э, а где твое чувство юмора? Или твоя вера запрещает смеяться?
— Я знаю, какой фильм я буду снимать! — вдруг воскликнул Джон. — И знаю, кто мне поможет!
— Не иначе Господь Бог!
— Именно! Бьерн, ты прелесть! Я тебя обожаю, хотя у тебя в голове сплошная каша!
— Нет, Джон туда еще попадают пары алкоголя!
План был таков — Джон и Бьерн добиваются аудиенции у кардинала Франции и предлагают снять фильм по Евангелию.
— Знаешь, почему я согласен с тобой? Потому что это совершенно безумная затея! Мои сумасшедшие идеи просто блекнут перед твоими! — кричал Бьерн. — Ты гений безумства!
Бьерну оказалось не так уж сложно добиться аудиенции у его святейшества. Кардинал Франции был человеком широких взглядов и прекрасно знал литературу и искусство. Он слышал имя Бьерна Люрваля и даже, как впоследствии оказалось, Джона Батлера.
На встречу Бьерн и Джон отправились весьма торжественно. К подъезду дома, где они снимали квартиру, подкатила роскошная карета в сопровождении конных гвардейцев.
— Мне это напоминает времена мушкетеров, — сказал Бьерн, когда они уселись на мягкие пружинные сиденья, обшитые синим бархатом. — Заговоры, дуэли, интриги.
— Вся разница в том, что тогда не было кино, — сказал Джон.
Кардинал оказался сухоньким старичком с острыми глазками и доброй улыбкой.
— Надеюсь, вы не станете просить благословения церкви на гомосексуальный брак, — сказал он сразу же, чем немало шокировал Джона и Бьерна. — Обо все остальном я могу с вами разговаривать.
— Нет-нет, ваше святейшество, мы не так демократичны. Но почему именно эта тема для вас запретна? — тут же спросил Бьерн.
— Просто потому, что я не готов к такому разговору.
— А что, были такие попытки?
— Пока — нет. Но я вас уверяю, будут. Знаете, люди становятся все свободнее. Впрочем, это тема долгого разговора. А у вас, я вижу, дело спешное.
— Не так чтобы уж очень, но можно и поторопиться, — сказал Бьерн.
— Как жаль, что вы атеист, — заметил кардинал. — Из вас получился бы замечательный пастор.
— Почему?
— Вы веселы и общительны. К сожалению, наши священники из всех заповедей блаженства предпочитают только — «блаженны плачущие».
— Я подумаю над вашим предложением, — улыбнулся Бьерн.
— Месье Батлер, — обратился кардинал к Джону, — я думаю, вы главный инициатор визита. Наверное, у вас ко мне какое-то важное дело. Но прежде я хотел бы узнать — вы бросили работать в газете?
— А вы читали мои статьи? — удивился Джон.
— И с превеликим удовольствием. Никогда не был в Америке, но весьма интересуюсь этой страной. Надеюсь, сейчас вы заняты не менее благородным делом?
— Именно об этом мы и хотели поговорить с вашим святейшеством.