— «Убиваю дуэль»? — спросил Джон.
— Да, так называется книга. Автора я больше никогда не видел. Ну, а теперь скажите, правда это или нет?
— Спасибо, — сказал Джон. — Большое вам спасибо…
— На колени! Сейчас же на колени! — вдруг раздалось из двери.
На пороге с видом победителя стоял Бьерн и держал двумя пальцами что-то невидимое издали. Взгляд его был обращен к Джону.
Все, кто присутствовал в кают-компании, только рты пооткрывали.
— Смотри, я нашел, вот он! Смотрите все и скажите честно — это седой волос? Ну! Смелее! Седой? — подносил он пальцы к глазам сидящих за столом.
— Седой, — растерянно согласилась одна из дам.
— На колени!
— Сдаюсь! — расхохотался Джон, вспомнив об утреннем шутливом споре. Он вышел из-за стола и опустился на колени перед Бьерном.
— Все видели? — торжествовал Бьерн. — Вот так должны уважаться седины! Вставай, Джон! Тебе еще много раз придется становиться на колени.
Бьерн осмотрел заулыбавшихся коллег и добавил:
— У местного корабельного кота много белых волос!
Пока Джон гонялся за Бьерном по всей каюте, собравшиеся хохотали до упаду. Так закончился этот первый день путешествия.
Собственно, это и все, что стоит рассказать о плавании. Остальные дни тянулись уныло и однообразно. После короткой остановки в Лиссабоне на борту появились люди в экзотических восточных одеждах, но к себе никого не подпускали, жили особняком и общались только друг с другом.
В Неаполе перегрузились на корабль, который вез большую партию оружия. И Джон подумал, что в этом мире все рядом — трагическое и смешное, мир и война, Восток и Запад, любовь и ненависть.
На двадцать пятый день причалили в порту Александрии. Отсюда предстояло добираться на повозках и в экипажах.
Еще в Средиземном море на пассажиров обрушилась такая жара, что они часами не вылезали из ванн, наполненных холодной водой, а уж когда прибыли в Александрию, горячий воздух просто обжигал легкие. Не помогало ничего. Выпитая вода тут же потоками изливалась из всех пор, словно эта вода не выпита, а опрокинута на голову. Солнце слепило, било в глаза. Это была настоящая пытка. Джон теперь понял, почему у древних египтян солнце было божеством — здесь действительно от него зависела и жизнь и смерть.
Не успел корабль пришвартоваться, как на борт поднялись вооруженные люди, одетые в красные широкие шаровары и фески, они тут же окружили трюм с оружием и начали его выгружать. Джон наблюдал, как сотни винтовок в ящиках и без ящиков переходили по цепочке с корабля на берег. Люди работали дружно, но зрелище это было грустное.
Когда разгрузка закончилась, вооруженные люди так же быстро покинули корабль и на повозках уехали.
— Мы можем сходить на берег? — спросил капитана Тео.
— Нет, — ответил тот, — еще не прибыли представители властей.
— А эти, с оружием?
— Это была армия. Они показали мне свои бумаги. Нами они не распоряжаются, они только получили оружие.
— Хозе, но если нас никто не собирается проверять, может быть, мы сойдем сами?
— Не советую, — ответил капитан.
— И сколько же мы будем их ждать? — волновался Тео.