— О! Это бесполезно, — заметил ее движение губернатор. — Чернильница родилась вместе со столом. Это его неотъемлемая часть, как рука или нога у человека.
Губернатор был говорлив и весел.
Пришлось так и беседовать, видя только часть его широкого улыбающегося лица.
— А я обижен на вас, дорогая. Забились в свое уютное гнездышко и не радуете нас своими визитами. Мэри постоянно спрашивает о вас.
— Да, я в последнее время что-то перестала путешествовать. Возраст, знаете ли…
— О! Дама говорит о возрасте! Вы напрашиваетесь на комплимент, дорогая! Что же тогда говорить мне, старику? Нет-нет, и слышать ничего не хочу! Я вижу, что выглядите вы прекрасно. А вот и оранжад. Угощайтесь. Вам со льдом?
— Нет, спасибо, ваш оранжад надо пить чистым…
— Правильно. Это очень верно.
Следующие полминуты оба пили свои напитки и только причмокивали от удовольствия.
— Нет, есть вещи, которые не меняются в этом мире, — сказала Скарлетт, отпив почти половину стакана.
— Как верно замечено, — заулыбался Лоу. — Вы тоже чувствуете приближение дикого века?
— Всем своим существом.
— Именно! Именно! Всем своим существом. И это здесь, в нашей провинции. А представляете, каково в столицах? Кстати, я слышал, Джон Батлер теперь живет в Нью-Йорке. Это правда?
— Да, сэр.
— Вот для него двадцатый век будет в самую пору. А для меня уже широковат, — рассмеялся губернатор. — Это век для молодых…
— Верно, сэр, — мягко вставила Скарлетт. — Этот век будет очень подвижным…
— А-ха-ха-ха! — захохотал Лоу. — Именно! Именно! Подвижным! Как неразумное дитя! Да, дорогая, вы так точно подметили.
— Это не так уж трудно, сэр. Но я хотела бы…
— И как он там устроился? Учится? Работает? Чем занимается? — с неподдельным интересом спросил губернатор.
— Он работает в газете. Репортером. Пока только начинает, но уже сам написал три небольших заметки…
— О! Репортером? Потрясающе! Воплощает в жизнь статью Конституции о свободе слова?
— Да, сэр, — улыбнулась и Скарлетт. — Кстати…
— А что за газета? Впрочем, я читаю только нашу. Очень, знаете, правильные бывают статьи. Вы читаете газеты?
— Разумеется, сэр.
— Может быть, у вас даже есть телефон?
— И телефон у меня тоже есть.
— Только не говорите мне, что вы купили автомобиль! — шутливо испугался Лоу.
— Собираюсь купить, — виновато улыбнулась Скарлетт. — Говорят, это очень удобно.
— Ну вот, и вы тоже стремитесь в двадцатый век! Никто не может устоять. Впрочем, я тоже грешен. Думаю заменить свой экипаж на эту керосинку.
— Это чудесно, сэр. Но я хотела бы поговорить с вами…
— Секундочку! — Лоу приложил палец к губам, требуя тишины, прислушался, потом достал из кармана часы. — Ну так и есть! Опять звонят! Ведь я же запретил колокольный звон с пожарной каланчи! В городе шесть великолепных часов из Франции. Они точно отбивают время. Нет, пожарным вздумалось звонить когда попало. Сейчас семь минут десятого! Что это такое?
Лоу нажал кнопку электрического звонка и тут же виновато улыбнулся: мол, видите, тоже прогресс.
— Смит! — сказал он вошедшему секретарю. — Вы слышите? Они опять звонят!
— Да, сэр.
— А почему? Вы передали мое распоряжение?
— Еще неделю назад, сэр.
— Так в чем дело?
— Вы просто запамятовали, сэр. Сегодня у пожарных праздник. Юбилей противопожарной службы города.
— Черт возьми, Смит, почему вы не напомнили мне?
— Но я…
— Нечего оправдываться! Из-за вас я чуть не пропустил такое событие в жизни нашего штата! Это непростительно, Смит!
— Но я…
— Идите и велите подавать экипаж, я сейчас выхожу!
Секретарь поспешно удалился.
— Вот такие работники! — засмеялся губернатор. — Ну, Скарлетт, дорогая, очень рад был повидаться с вами, будете в Атланте, непременно заходите. Я передам Мэри от вас привет.
— Да-да, непременно, — сказала Скарлетт, поднимаясь.
Лоу выбежал из-за стола и пожал ей руку.
— Всего доброго, всего самого наилучшего! И передайте привет Джону! — говорил он, отворяя перед Скарлетт дверь.
Не успев опомниться, она оказалась в приемной, и дверь губернаторского кабинета захлопнулась за ней.
В приемной была суета. Секретари носились с какими-то бумажками, покрикивали друг на друга. Скарлетт все еще улыбалась, как улыбалась она, прощаясь с милым губернатором.