— Не держим, — согласился тот.
— И еще я требую предоставить ему всю интересующую его информацию, иначе вы будете отвечать по статье за нарушение Конституции Соединенных Штатов о свободе слова!
Совсем запуганные мужчины дружно заговорили:
— Конечно, мы ему все дадим… Что ему интересно, то и дадим… Мы не против Конституции…
— Ну так! — вмешалась вдруг в общий гомон Мэри. — Теперь я бы хотела спросить. Мой постоялец будет есть сегодня, или вы его решили голодом уморить?
Собрание закончилось моментально. Все вспомнили, что еда — святое.
Сытно поужинав, Джон отправился спать. Но уснуть не удавалось. За сегодняшний день произошло столько событий, что надо было хотя бы попытаться их осмыслить.
Что-то не вязалось в происшедшем с рассказом эскимоса. Да, Ридер внешне производил не самое приятное впечатление, но в остальном его не в чем было упрекнуть. Да и собравшиеся на «суд» мужчины не были похожи на головорезов. Но самое странное, что Джона вообще отпустили. Он специально перед сном вышел из дому — никого, кто стерег бы его, он не увидел. Поселок мирно спал. Значит, Джон мог запросто собраться и уйти из ущелья. Мог ли? Не встретят ли его на выходе? Не кончится ли его путешествие там? Это оставалось загадкой.
Джон ворочался, не находя никакого объяснения. Завтра он попытается все проверить. А сейчас надо спать.
Но как можно спать, если неизвестно главное — куда пропал Найт? Что с ним случилось? Джон не верил, что в последний момент Найт передумал идти в ущелье и вернулся. А получалось, что это произошло именно в самый последний момент. Ведь его видели с Нагом совсем недалеко от Лата. Что произошло? На этот вопрос может ответить только Наг.
Кое-как дождавшись утра, Джон отправился в поселок эскимосов.
Он был совсем рядом, за небольшим холмом у замерзшей неширокой реки.
Стаи собак гонялись друг за другом, оглашая округу громким лаем, детишки в меховых шубах играли на снегу, женщины выбивали шкуры. На Джона никто не обратил внимания, словно это не незнакомец шел по стойбищу, а ветерок прошумел.
У первой же женщины Джон узнал, где живет Наг. Впрочем, сделать это было совсем не просто.
После вопроса Джона эскимоска даже не подняла голову. Но Джон вспомнил свои беседы с Нагом и стал ждать. Женщина действительно ответила ему только минут через десять.
Иглу Нага было самым большим в поселке. Из снежных глыб был сооружен не только купол довольно просторного дома, но и заборчик, если это можно так назвать, огорожен задний двор, даже площадка для детей.
На входе висела огромная оленья шкура белого цвета. Джон не знал, принято ли у эскимосов стучаться, прежде чем входить, да и обо что постучать, он тоже не знал. Поэтому он просто громко прокашлялся у входа и спросил:
— Есть кто-нибудь дома?
В углу послышалось кряхтение, шорох, но никто не ответил. Джон посчитал, что можно входить.
Он отогнул край шкуры и вошел внутрь.
Самое удивительное, что в ледяном доме было тепло, даже душно.
Наг лежал на ледяном же топчане, покрытом теми же оленьими шкурами, раздетый по пояс, и курил трубку.
— Здравствуй, Наг, — сказал Джон. — Можно войти?
Наг помахал Джону рукой, приглашая в дом.
— Твоя присол один? — спросил он, когда Джон уселся прямо на пол. — Твоя никто не привела?
— Нет-нет, не бойся, я пришел один.
— Твоя снацала не хотела ходить Лат, — сказал Наг. — Поцему теперь пришла сюда?
— Я передумал. Решил, что не должен оставлять Найта одного, — сказал Джон. Он говорил тихо, потому что и Наг почти что шептал. Очевидно, боялся, что их могут подслушать. — Но его здесь нет. Где он, Наг?
— Твоя друг узе мертвый совсем, — тихо сказал Наг. — Мистер Ридер убил его быстро.
— За что? — потрясенно спросил Джон.
— Он узнал, сто Найт из Нью-Йорка. Мистер Ридер боится всех с материка. Моя не знала, сто твоя тозе сюда приходить… Моя боится за твою зизнь.
— И как его убили? — спросил Джон.
— Моя не видеть. Они хватали его и все. Потом моя ницего не знает. Но моя думает себе, сто Найт узе мертвая.
«Этого не может быть, — подумал Джон. — Ведь они узнали и про меня, что я с материка, но я пока что жив».
— А где они его схватили? — спросил Джон.
— Они хватили его сразу, как входить в Лат. Они убили бедный Найт.
Наг стал раскачиваться из стороны в сторону, завывая на одной протяжной ноте:
— Ай-я-а-а-а-а… Ай-я-а-а-а…
Так он оплакивал мертвого Найта.
Джон еще посидел немного в иглу Нага, слушая это завывание, потом встал и, попрощавшись, вышел. Он решил, что оставаться больше в ущелье нельзя. Он дождется ночи и попытается уйти. Конечно, без собачьей упряжки это будет непросто, но если он начнет искать возчиков, это сразу же станет известно в поселке. Нет, уходить надо пешком. Цезаря он тоже возьмет с собой.