Редактор от такой неожиданности чуть не присел.
— Бо! Что ты делаешь? Люди спят, — попытался он остановить друга.
— Ты слышишь, я люблю тебя и жить без тебя не могу!
В окнах стал зажигаться свет.
— Бо, сейчас вызовут полицию, нам надо поскорее убираться, — дергал Бо за рукав редактор.
— Мне плевать на полицию, — ответил Бо и снова закричал: — Я люблю тебя, ты слышишь?!!
— А ну, убирайтесь отсюда, хулиганы! — выглянул из окна старик в пижаме. — Не мешайте людям спать! А еще белые джентльмены!
— Я люблю тебя, почему же ты не слышишь?!! Ну хочешь, я встану на колени!!! Почему ты не веришь мне?!! Ведь я люблю тебя!!!
Уже на Бо и редактора кричали из нескольких окон, кто-то даже вылил на них содержимое ночного горшка, но, к счастью, не попал.
Редактор уже перестал увещевать Бо. Он просто следил, чем же закончится это ночное приключение.
— Я люблю тебя!!! Я не могу жить без тебя!!! — как раненый зверь кричал Бо.
Уже окна зажглись в соседних домах, когда наконец из подъезда быстро вышла женщина — редактор не сразу узнал ее, — она взяла Бо под руку и повела в дом.
— Почему ты так долю не появлялась? — спрашивал ее Бо.
— Идем-идем, я тебе все объясню, Бо.
«Да ведь это Уитни! — внутренне ахнул редактор. — Ее муж и отец владельцы крупнейшей в Нью-Йорке сети хлебопекарен. Черные выходцы с Юга, они одними из первых цветных сумели наладить весьма прибыльный бизнес. У Бо, наверное, помутилось сознание! Ведь муж Уитни его хороший друг».
Они вошли в подъезд, и здесь Бо остановился.
— Я никуда не пойду, если ты не скажешь мне, любишь ли ты меня?
— Это не самое лучшее место для объяснений, — сказала Уитни. — Давай поднимемся ко мне.
— Я не хочу видеть твоего мужа!
— А он хочет тебя видеть, — сказала Уитни. — Ну, идем, или ты испугался?
— Я, пожалуй, оставлю вас, — сказал редактор.
— Нет, ты пойдешь с нами! — схватил его за рукав Бо.
— Но мне кажется…
— Брось! Ты же видишь, что на все приличия надо наплевать. Я люблю честность, Уитни. Веди меня к своему мужу.
Они поднялись на второй этаж и вошли в квартиру. Это была большая, хорошо обставленная, светлая и уютная квартира, занимающая целый этаж дома.
Служанка забрала пальто и шляпы у Бо и редактора, а Уитни проводила их в гостиную.
Муж Уитни, Сол Кормер, встал им навстречу.
— Здравствуй, Бо, здравствуйте, мистер…
— Рескин, Хьюго Рескин, — представился редактор.
— Очень приятно. Присаживайтесь, господа.
Редактор чувствовал себя крайне неудобно. Да и сама ситуация была какой-то абсурдной.
— Уитни, приготовь нам кофе, — попросил муж.
— Хорошо, — сказала актриса и вышла.
— Сначала я хотел бы поздравить тебя с премьерой. К сожалению, мне не удалось побывать на спектакле. Но я искренне рад за тебя. Искренне рад. А теперь я слушаю тебя, Бо, — сказал Сол.
«Если бы негры могли бледнеть, — подумал редактор, — Сол был бы сейчас белее Бо».
— Это наша общая победа, Сол, — сказал Бо. — Так что я и тебя поздравляю. Но я пришел не за этим. Сол, я люблю Уитни. И мне очень грустно, что ты ее муж.
Наверное, алкоголь уже испарился и прекратил свое расковывающее действие. У Бо дрожали руки. Он никак не мог проглотить сухой комок в горле.
«А все-таки негры бледнеют, — подумал редактор. — Их лица становятся серыми. Это страшная бледность».
— Я не знаю, что тебе сказать, Бо. Потому что у меня огромное желание вышвырнуть тебя вон из моего дома, — тихо проговорил Сол.
— Ты можешь сделать это. Но ведь этим ничего не исправишь, — сказал Бо еще тише. — Ты можешь назвать меня негодяем и подлецом. Ты можешь даже убить меня, Сол, но и этим ничего не исправишь.
— Бо, ты посмел прийти ко мне только потому, что я черный? — спросил Сол после паузы.
— Нет. Нет, Сол. Ты же знаешь. Это не имеет никакого значения. Я пришел потому, что ненавижу ложь.
— Ты опозорил мою семью на весь квартал… На весь город…
— Для тебя это так важно?
— Не знаю. Наверное, важно.
— Почему, Сол?
— Потому что ты можешь забыть о цвете моей кожи, а я — нет. Потому что для тебя милая забава — якшаться с неграми, а для меня дружить с белым — великое достижение. Потому что все в этой стране все равно считают меня недочеловеком. И я, Бо, я тоже так думаю. Ты приходишь ко мне и заявляешь права на мою жену. А я даже не смею набить тебе морду!
— Ты дурак, Сол! — закричал Бо. — Ты должен набить мне морду, если тебе этого хочется. Но этим ничего не исправишь, потому что я люблю Уитни. Ты знаешь, о чем я думал, прежде чем прийти к тебе? Меня никогда не останавливало семейное положение моих возлюбленных. Я с удовольствием обманывал их мужей. Но сейчас я этого не могу сделать. Потому что я люблю Уитни. И я тебе это честно говорю. Наши кулаки ничего не решат здесь. Пойми, Сол. Моя любовь не против тебя! Моя любовь, может быть, в первую очередь против меня. Но что я могу поделать?