— На наши деньги нищие не очень-то попируют, — успокоил его Джон. — У меня совсем другой разговор. Ты никогда не видел этого человека?
Старик внимательно посмотрел на фотографию, пожевал губами, почесал в затылке и сказал:
— Видел.
— На той станции? — спросил Джон.
— Да. Я его очень хорошо видел. Ты знаешь, что это он?…
— Да, я догадался, — сказал Джон. — Саблей?
— Она, видно, была ужасно тупая. Женщины долго кричали.
— Ну вот и все, — Джон опустился в кресло и закинул назад голову. — Надо позвонить в пароходную компанию и аннулировать билет.
— Ты передумал ехать?
— Я поеду позже, когда этот негодяй окажется за решеткой.
— Наверное, это произойдет не скоро, — осторожно сказал старик.
— Нет, Это произойдет очень быстро. Нас двое свидетелей, этого достаточно. Сейчас еще позвонят из газеты, и мы отправимся в полицию.
— Джон, только ты выслушай меня внимательно и не кричи, — немного замявшись, начал старик. — Я никуда не пойду.
— Ты до сих пор боишься полицейских?
— Нет. Я не стану заявлять на молодого Янга. Прости, Джон.
— Как это?
— Да, Джон, я не буду на него заявлять.
— Но одного свидетеля мало. Я один ничего не смогу сделать.
— А ты и не делай. Не надо звонить в компанию. Садись на корабль и плыви в Европу.
— Подожди-подожди, что ты говоришь, старик? Этот человек — грязный убийца. Это мразь. Подонок.
— Еще какой, — согласился старик.
— Так в чем же дело?
— Дело в том, Джон, что я хочу остаток своих лет прожить спокойно.
— Да он ничего не сделает тебе. Его повесят! Ты же сам говорил, что Америка такая страна, где возмездие и награда приходят при жизни.
— Его не повесят. Его даже не арестуют, Джон. Арестуют нас с тобой за клевету.
— Не может быть. Что ты несешь?
— Хочешь проверить? Я — не хочу.
— Джон, я не верю своим ушам. Ты выгораживаешь Янга?!
— Да никого я не выгораживаю! Я хочу жить! Тебя-то еще, может, спасут твои покровители. А у меня их нет! Я только что выкарабкался из помойной ямы, Джон. Я не хочу снова оказаться на самом дне, да еще засыпанном сверху землей!
— Ты и сам не понимаешь, что ты несешь!
— Нет, сынок, я все очень хорошо…
— Не смей называть меня сынком! Я бы повесился, если бы у меня был такой отец!
— Прости меня, Джон, я…
В этот момент зазвонил телефон.
— Да, алло! Райс? Да, слушаю тебя… Да-да, про молодого Янга. Где он был и чем занимался прошлым летом?.. В Нью-Йорке?.. Все время?.. Этого не может быть, Райс! Твои ребята плохо работают… И что, они могут это подтвердить под присягой?.. Понятно… Понятно… Ладно, Райс. Спасибо за дезинформацию.
Джон повесил трубку.
— Ну что, сынок, я не один такой? — спросил старик.
— Убирайся во-он!! — закричал Джон.
Старик поспешно ретировался, пожелав Джону счастливого пути.
На крик вышла Скарлетт.
— Что случилось, Джон?
— Многое случилось. Да, ты права была, мама, нельзя восторгаться людьми. Надо все время держать ухо востро. И Найт оказался далеко не паинькой. А теперь вот старик…
— Чем же обидел тебя старик?
— Ма, вот скажи, если кто-то знает о тяжком преступлении, он должен обратиться в полицию?
— Слишком простой вопрос. Дальше.
— А если он знает того, кто совершил преступление?
— Дальше.
— Что дальше?! Никакого дальше — старик отказался.
— Почему?
— Не знаю! Боится, наверное.
— А преступник кто, президент Америки?
— Во-о-от! — сказал Джон. — И тебя этот вопрос интересует, да? Преступник — это преступник.
— Ясно, тебе попалась рыба, которую ты не в силах вытащить.
— Мама, ты иногда бываешь такой циничной! А тебя ест не такая же рыба? На твою землю претендует не президент, случайно? Отступись!
— Что сделал тот человек?
— Суд Линча. Я видел это своими глазами.
— Ты его хорошо знаешь?
— Знаком.
— Тогда пойди и убей его.
Джон от изумления раскрыл рот.
— Ты… шутишь?
— Нет. Когда-то в Америке законность устанавливалась только таким путем.
— Наверное, поэтому она до сих пор не торжествует.
— Так думают слабаки. Настоящие мужчины…
— Это, например, Билтмор? — съязвил Джон.
Скарлетт повернулась и вышла, громко хлопнув дверью.
В последние дни мать часто встречалась с этим человеком. Поначалу она находила какие-то причины — его связи, какая-то информация… Ведь именно для этого она приехала в Нью-Йорк. Но потом причины уже не назывались. «Мы с мистером Билтмором идем в ресторан… Мы с Билтмором едем на прогулку… Мы с Тимом идем в синематограф…» Джона просто бесили эти встречи. И он не упускал случая, чтобы уколоть Скарлетт. И надо сказать, его шпильки всегда достигали цели. Скарлетт смущалась или бурно возражала, она и сама чувствовала какую-то вину.