Джон не находил себе места. Надо же, все навалилось именно в этот последний день. Будь у него время, он смог бы кое-что предпринять. Нет, не со стопроцентным успехом, но хотя бы попробовать.
А теперь…
«Все, никуда я не поеду! — решил он. — Сейчас же звоню в компанию. Этот подонок получит свое».
Джон уже подошел к телефону, когда вдруг постучалась служанка и сказала:
— К вам мистер Найт. Он просил узнать, примите ли вы его?
Да, бывают в жизни дни, когда события наваливаются одно на другое, не давая толком понять, что же в конце концов происходит. Это тем более удивительно, что месяцами и даже годами до этого может не происходить ровно ничего. Видно, у Джона настал именно такой день. Америка напоследок решила вывалить кое-какие свои секреты. А может быть, она просто не хочет его отпускать.
— Да-да, конечно, пригласите, — сказал Джон.
Они не виделись с Найтом уже около месяца. Джон даже начал немного успокаиваться. Он теперь не горел таким уж желанием по каждому поводу советоваться с другом. Он заставил себя думать, что друга у него больше нет. Он не звонил Найту, не пытался разыскать его. Он старался выбросить его из головы. Надо ли говорить, что ничего из этого не получалось.
Джон еще и еще раз вспоминал их последний разговор, так внезапно перешедший в ссору и разрыв. Вспоминал все его детали и нюансы. Вспоминал даже недомолвки, паузы, взгляды и тончайшие интонации. И не мог понять, почему Найт вдруг повел себя как последняя свинья. Это было тем более удивительно, что совершенно не похоже было на Найта. Где тот момент, где те слова, где тот взгляд, который заставил вдруг Найта разыграть подлеца и циника? А то, что Найт разыграл ссору, Джон не сомневался. Иначе он должен был бы признать, что Найт — подлец, каких свет не видывал.
Потом он устал перебирать детали. И начал просто гадать. Но понапридумав около двадцати версий, от самых простых — плохое настроение, до самых фантастичных — гипноз, Джон махнул на все рукой и сказал себе: «Найт ушел из моей жизни».
Оказалось, что и в этом он ошибся.
Найт вернулся. Но зачем?
— Зачем ты пришел? — спросил Джон, не протягивая Найту руку для пожатия.
— Так разговор у нас не получится, — сказал Найт, — а я намерен поговорить с тобой.
— Разве тебе есть что сказать мне? Ты хорошо обдумал, что можно говорить, а что нет? — продолжал грубить Джон.
— Для начала, это, правда, не запланировано, я бы с удовольствием отшлепал тебя, — сказал Найт, усаживаясь в кресло.
— Серьезно? Знаешь, у меня схожее желание. Поэтому давай попробуем?
— Боюсь, что ты завтра не попадешь на корабль.
— Почему это?
— Потому что попадешь в больницу, — сказал Найт.
— Если я и попаду, то наши койки будут рядом.
— Хорошо, — сказал Найт, вставая.
Джон не успел опомниться, как Найт нанес ему точный апперкот в солнечное сплетение.
Хватая ртом воздух, Джон осел на пол.
Когда он пришел в себя, Найт смачивал его лицо водой из графина.
— Все, — сказал он. — Вставай и слушай.
— Нет! — Джон мигом оказался на ногах. — Мы еще не закончили! Теперь моя очередь. Ты ударил нечестно.
Но Найт спокойно уселся в кресло.
— Я вообще нечестный человек, — сказал он. — Но я люблю тебя, дурака. А вот это правда.
Джон, уже сжавший кулаки для драки, опустил руки.
— Ты негодяй, — сказал он.
— Да, — согласился Найт.
— Ты подонок.
— Точно.
— Ты… Ты… Найт, собака, зачем ты это сделал?
— Я уже сказал тебе тогда и могу повторить сейчас — потому что ты мой друг.
— Но другу…
— …не желают смерти, — спокойно сказал Найт.
— Какой смерти? Что это все вздумали сегодня пугать меня?
— Да? Кто еще?
— Неважно. Не уводи разговор в сторону. И помни, я тебя еще не простил.
— Я не за этим пришел. Сядь.
Джон продолжал стоять.
— Да сядешь ты, наконец?!
Джон сел.
— Ну, а теперь спрашивай.
— Расскажи мне все.
— Все не могу, у меня довольно длинная жизнь…
— Перестань, Найт, что мы играем в какие-то игры?! Ты же знаешь, почему мы поссорились!
— Я-то знаю. А ты — не уверен.
— Мы поссорились потому, Найт, что…
— Я просил тебя молчать. Я и сейчас тебя об этом прошу. Более того, я возьму с тебя страшную клятву.