Нептуну приглянулись и Ванины слова и его уважительное отношение к нему. Он стукнул трезубцем о дно морское, и когда гул распространился по всему морю-океану, появились его придворные: лобастые сомы, спруты и акулы, На призыв морского царя и черепаха, и парочка морских ежей приплыли с глубин близлежащего острова - не посмели они ослушаться. Даже приполз рак-отшельник, правда, его пришлось долго ждать.
Царь оглядел своих приближённых и говорит: «Уважаемые мои советники и учёные мужи, позвольте Вам представить мальчика..., кстати, как тебя зовут, шёпотом спросил он у Вани. А когда тот назвался, и сказал, что он младший сын сапожника, продолжил:
Итак, уважаемые господа, представляю вам Ваню. Он теперь будет жить у нас. А ты, посмотрел он по сторонам, словно ища кого-то взглядом, а увидев, приказал:
Ты, учёный сом, научишь его всему, что сам знаешь, понял?
И учёный сом, в знак послушания и согласия исполнить любое царское приказание, выпустил из рта несколько воздушных пузырей, и хвостом вильнул от усердия.
Царь подозрительно посмотрел на него: не хитрит ли он, не притворяется ли, но увидев его полную готовность исполнить всё должным образом, ласково улыбнулся.
А сом, от такого проявления царской милости, даже как-то «расплылся», стал более пузатым что ли, и широким.
Ваня смотрел на всё это с удивлением, у него даже глаза округлились, и стали словно обруч от бочки, и огромными-огромными. Он же никогда не бывал в подводном царстве, да ещё у самого морского царя. А тут ещё этот учёный сом.... Поневоле заудивляешся.
Нептун, увидев реакцию мальчишки на происходящее у него перед глазами, улыбнулся от удовольствия. А то целыми днями и ночами надоело уже видеть перед собой равнодушные и давно надоевшие, такие привычные лица, подумал он. Даа..., надо как-то отблагодарить рыбку.... Может посвятить её в рыцари? Нет слишком «жирно» для простой рыбки будет, подумал он, и решил угостить её пирожным со своего стола.
Рыбка, приблизившись к своему господину, аккуратно, с его руки взяла кусочек пирожного, и, повиливая благодарно хвостом, уплыла.
Ваня стоял и ждал, что же дальше будет, и как водяной царь поступит с ним, кроме как отдав его учёному сому? Даа..., спохватился Ваня, а откуда взялся этот сом? Он же в реке живёт, где омуты и вода пресная, не морская, она же солёная?
Сом понял, о чём подумал мальчик, он же учёным был, и немножко колдуном и волшебником одновременно, да и много лет прожил он в омуте, размышляя о бренности мира, аж позеленел от старости. Вот и понял он мысли мальчика, но сразу «откуда, что и почему» объяснять ему не стал, решил позже это сделать.
Царь, отдав ещё некоторые распоряжения своим подданным, разрешил всем удалиться, кроме мальчика и сома-учёного. Он решил ещё немного с мальчиком побеседовать: разузнать о его житье-бытье, и почему это он оказался один-одинёшенек почти на середине моря.
Ваня честно, не прибавляя и не убавляя ничего из своей жизни, рассказал.
Слушая рассказ мальчика, царь грустно покачивал головой, и даже почёсывал её под своей царской короной - так от выражал своё переживание. А дослушав до конца историю жизни Вани, сказал:
- Повелеваю! Будешь жить у меня во дворце, а ты, он посмотрел на сома, будешь учить его всем наукам, какие ты знаешь.
Старый сом, пока царь говорил о мальчике, соглашаясь с его словами, пошевеливал плавниками. А вот когда царь повторил свой приказ о его функции учителя для мальчика, сначала побледнел, а потом, на правах самого близкого «приближённого», попытался кое-что пояснить своему господину.
- Уважаемый и любимый мой господин, позволь заметить, я не могу долго обходиться без пресной воды, уже сейчас у меня одышка. Позволь мне забрать мальчика в мой омут, что расположен в лимане устья большой реки.
- Не позволю! - грозно произнёс царь. Как я и сказал, ты будешь жить во дворце, а пресную воду из реки для тебя будут доставлять мои слуги. Будешь в бочке с пресной водой жить! А мальчонку всем своим премудростям научи! Понял мой приказ? И ещё, слушай сюда - я так сказал и приказал тебе!
И стукнул трезубцем об каменный дворцовый пол, чтобы, значит, знал сом, хоть и был он учёным при его царстве, своё «место», и не расслаблялся перед его царским величеством, особенно при посторонних лицах. Под посторонним лицом он имел в виду мальчика Ваню.
Тут же по морю волны пошли, буря поднялась. Моряки на кораблях, что в это время по морю плыли, диву давались: и, то на небо посмотрят, то на огромные волны невесть откуда и почему появившиеся. А небо чистёхонькое, ни одной тучки на нём, и солнышко яркое не только светит, но и греет.