— Может, он по воде шел!
Почва вокруг той поляны была сухой и каменистой. Глеб и Бата еще несколько часов искали следы, но так ничего и не нашли.
Мы похоронили Стаса как могли. Заложили его тело большими камнями, а в изголовье закрепили большой деревянный крест.
К вечеру мы развели костер у озера. Ужинать никто не стал. Глеб достал бутылку коньяка, разлил всем, и мы молча выпили. Я заметил, что Светка за весь день не произнесла ни одного слова. Наверное, у нее был шок.
— Всё, практика закончена, — сказал Глеб. — Тело Станислава мы не дотащим, так что придется оставить его здесь, и часть вещей тоже. А завтра с утра налегке идем назад. Оставаться в лесу опасно.
— Если это медведь-людоед, он опять придет, — сказал Бата. — Я подежурю до четырех, потом разбужу тебя, — обратился он к Глебу. Нас со Светкой он вообще не замечал.
— Держи! — Глеб протянул ему карабин. — Вы, двое, — он обернулся к нам. — Ложитесь спать, вам надо хорошо выспаться. Завтра будем идти весь день без остановок, вам понадобятся силы.
Я разложил свой спальный мешок прямо у костра и долго не мог заснуть, но всё же усталость взяла свое, и уже под утро вместо сна пришло какое-то вязкое забытье.
— Егор! — я услышал тихий Светкин голос.
— Ты чего не спишь? Завтра нам весь день идти. Отдыхай, пока можно.
— Никуда мы не пойдем. Мы все умрем тут, я чувствую. Слышишь, она приближается, это ее шаги.
Как будто сквозь вату, я ощутил какой-то приглушенный стук и открыл глаза. Вдруг до меня дошло — это были карабинные выстрелы. Где-то рядом! Бата был уже на ногах.
— Сидите тут и ждите меня, — сказал он.
— Ну уж нет. Одни мы не останемся! — закричал я и выскочил из спальника.
— Хорошо. Идите за мной, след в след!
Бата бесшумно и очень быстро стал пробираться между зарослей, вдоль берега озера. Мы со Светкой еле поспевали за ним. Внезапно он остановился и замер. У самой кромки воды лежал Глеб. Его тело было страшно изуродовано, как будто упало с большой высоты, а карабин лежал рядом. Вокруг росли березы метров по пять, но такие тонкие, что представить себе на них здоровенного мужика было невозможно. Я не мог смотреть на тело — это было для меня слишком, но проводник долго изучал труп и следы вокруг него. Потом вдруг вскочил и стал испуганно озираться, сжимая карабин.
— Вернитесь в лагерь и ждите меня там! — сказал он.
— Эй, ты не можешь нас тут оставить! — закричал я.
— Я приду через два часа, — сказал он и протянул мне карабин.
Мы ждали его до вечера, а когда стало темнеть, я понял, что Бата не вернется.
— Мы будем дежурить по очереди, а утром разведем большой костер. Может, дым заметят, — сказал я. Ничего другого в голову не приходило.
Света молча кивнула, уставившись в костер. Я что-то долго говорил, чтобы успокоить ее, да и себя тоже, но она всё молчала. Положив карабин на колени, я долго вглядывался в темноту. Сосны со всех сторон окружали нас. Сосны и горы. Я держался столько, сколько смог, но под утро заснул. Мне показалось, что я только на секунду закрыл глаза, а когда пришел в себя, уже рассвело и костер погас. Светки рядом не было.
Я остался один.
Наверное, бывалый охотник не увидел бы в этом ничего ужасного, но я был всего лишь городским мальчишкой. Весь мой опыт лесной жизни состоял из нескольких походов с друзьями.
Я собрал вещи, которые смог унести, и пошел на северо-запад. Как мне казалось, туда, откуда мы пришли, хотя я не узнавал дороги. Я должен был идти, чтобы просто не сойти с ума. Я шел весь день и, в конце концов, потерял направление, когда солнце зашло за тучу. Не удивлюсь, если я ходил по кругу. Под вечер я очень устал и кое-как разжег костер. В пути я немного успокоился, но когда остановился, страх пришел с новой силой.
Я сжал в руках карабин и засунул в рукав длинный охотничий нож. Быстро стемнело.
Ветер раскачивал черные деревья и шумел в их кронах. Неясные ночные шорохи заставляли меня вздрагивать и рисовали страшные картины. Мне казалось, что огромный серый волк смотрит на меня из-за деревьев.
Я почти задремал, как вдруг услышал тихие шаги. К моему костру вышла молодая женщина. Пожалуй, местная. Бурятка, судя по разрезу глаз, с длинными черными волосами до пояса. Свой рот она прикрывала ладонью. На ней была синяя куртка и джинсы. Мне показалось, что совсем недавно я эту куртку уже где-то видел. Она уселась напротив меня, по-восточному скрестив ноги. При свете костра я заметил, что она необычайно красива.
— Можно я останусь? — спросила она.
— Пожалуйста. — Я встал и поставил чайник на огонь. — Как вас зовут?