— Меня зовут Му-шубун, — тихо сказала женщина, не отнимая руки от лица.
— Очень приятно. Я — Егор. Чаю хотите?
— Да, очень.
Ее глаза улыбнулись. Я находился в каком-то полусне, наверное, из-за усталости, но меня не оставляло ощущение странности происходящего.
— А вы откуда, Му-шубун? Живете недалеко? — спросил я.
— Недалеко, — коротко ответила женщина и замолчала.
— А где недалеко? Тут ближайшая деревня в пяти днях пути.
Женщина молча смотрела на меня, а потом начала раздеваться. Она стянула правой рукой куртку, а потом и джинсы. Больше никакой одежды на ней не было. Все это напоминало плохой театр, и меня охватило оцепенение. Неожиданно я вспомнил, где видел ее куртку — на Светке.
Женщина стала медленно приближаться ко мне, а я не мог пошевелиться. Вот она подошла, толкнула меня на землю и села на мои ноги. Ее длинные черные волосы касались моих рук, а левая рука так же прикрывала рот. Огромные желтые глаза расширились, а правая рука расстегнула молнию на моей аляске.
— Кто ты? — произнес я.
— Я же тебе сказала. Я — Му-шубун.
Она отвела руку ото рта, и я закричал от ужаса. Вместо губ на ее лице был огромный совиный клюв. Ее руки, превратившиеся в острые когти, впивались в меня.
Рядом лежал карабин, но дотянуться до него я бы не смог. Страшный клюв приблизился к моему лицу и открылся под невероятно большим углом. От красоты женщины не осталось и следа.
Я почувствовал, как силы покидают меня и наступает холодное безразличие. Мне хотелось закрыть глаза и заснуть навсегда. Вдруг мое сознание раздвоилось, и я увидел себя со стороны, как тогда в школе. Сквозь пелену я перевел взгляд на Му-шубун. В ее облике уже не было ничего человеческого. Глаза горели красным огнем, а за спиной раскрылись огромные черные крылья. От моего тела к ней тянулись тонкие нити, через которые уходила по каплям моя жизнь. Я разорвал их рукой, как паутину, и сразу пришел в себя.
А потом я нащупал длинный нож в рукаве и что есть силы ударил в глаз чудовищу. Му-шубун закричала, когти сжались еще сильнее на моем теле, и я потерял сознание.
Я очнулся оттого, что моя голова раскачивалась в разные стороны, а мимо меня проплывали кусты и корни деревьев. Я лежал на волокушах, покрытых толстыми шкурами. Лица тащившего меня мужчины я не видел, только его спину и черные волосы.
Я настолько ослаб, что не смог произнести ни слова. Наконец он остановился и обернулся ко мне. На меня смотрел немолодой азиат с редкими усиками и жидкой бороденкой. Вся его одежда состояла из шкур. Наверное, в его внешности не было бы ничего примечательного, если бы не глаза.
— Встать можешь? — спросил он.
Я попытался, но не смог поднять даже руку. Меня как будто парализовало, и я с трудом чувствовал свое тело. Азиат неодобрительно посмотрел на меня, отвернулся и стал разводить костер. Через несколько минут дрова весело затрещали, и потянуло дымом. Мой спутник развязал кожаную сумку, покопавшись, достал из нее какие-то травки и стал бросать их в огонь. Потом соорудил из веток опору и поставил котелок с водой. Из костра повалил белый дым, как раз в мою сторону, и я закашлялся. Как ни странно, но мне стало лучше, и я смог сесть к костру.
В котелке забулькала вода, азиат наполнил глиняную чашку отваром и протянул мне. Я взял чашку в руку, она не показалась мне горячей, и я попробовал. На вкус это было похоже на зеленый чай. Я выпил, а потом провалился в сон.
Мне снилось, что к телу Му-шубун подошло страшное существо огромного роста, покрытое черной грубой шерстью. Его лицо напоминало бы человеческое, если бы не свирепое выражение и горящие глаза с вертикальными зрачками. Оно долго смотрело на тело, и его глаза затуманились. Потом существо нагнулось и разжало руку Му-шубун. Там лежал обрывок моей рубашки, вырванный в борьбе.
— Ты смог победить Му-шубун.
Я сидел и смотрел на огонь. Меня била дрожь, наверное сказывалось напряжение последних дней, и я еще не до конца осознал свое неожиданное спасение. Мы сделали привал у одного из многочисленных озер в горах, на песчаном мысе, у самого берега. Маленький азиат бросал в огонь ветки, а в котелке кипела вода.
— Да, эта баба говорила что-то такое, про Му-шубун. А потом она на меня набросилась.
Старик посмотрел на меня.
— Это не баба. Му-шубун — злой дух тайги.
— Извините, но я атеист. Во всю эту чушь не верю.
— Можешь верить, можешь — нет, но ты убил Му-шубун. Такое под силу только самым сильным шаманам. У тебя были обмороки и галлюцинации?
— При чём тут это? — я помолчал. — Да, были.