— Шаманская болезнь. Это признаки твоей силы.
Старик продолжал возиться у огня, и его спокойные движения завораживали. Он повернулся и посмотрел на меня.
— Меня зовут Сэнхэ, — сказал он.
— Я Егор.
— Я знаю. Тебе нужно отдохнуть, — сказал он и дотронулся рукой до моего лба.
Я на мгновение закрыл глаза, а когда проснулся, солнце уже освещало горы. Я почувствовал себя намного лучше и смог идти.
Мы пришли, когда солнце уже вовсю припекало. Его маленький домик находился на опушке леса и со всех сторон был окружен соснами. В огороде вместо привычных овощей рос золотой корень, китайский женьшень, чабрец и багульник. А еще много трав, названия которых я не знал.
— Пока поживешь у меня. Осенью приедет вездеход и отвезет тебя в город, — сказал Сэнхэ.
Так началась моя таежная жизнь. Всё лето я помогал ему и никакого желания вернуться в лоно цивилизации не испытывал. Иногда в дом приходили местные, тогда Сэнхэ брал бубен и уходил. Несколько раз привозили больных, и Сэнхэ лечил их. Как правило, никакой платы от них он не брал. Через несколько месяцев я научился собирать лечебные травы в тайге, сушить их и готовить из них отвары, ходить по следу и разводить огонь. Я уже не боялся оставаться один в лесу.
Начало лета было сухим и солнечным, но в августе пошли дожди, и ночи стали холоднее. А в сентябре дожди закончились, и опять вернулась тепло.
Однажды меня разбудил рев мотора. Я наскоро оделся и увидел у дома гусеничный вездеход, в кабине которого сидели двое мужчин. Похоже, они ждали меня. Рядом стоял Сэнхэ.
— Ну что, герой, собирайся, поедем на большую землю!
— Я никуда не поеду.
Сэнхэ обернулся и внимательно посмотрел на меня.
— Я останусь здесь.
Я понял, что не хочу возвращаться в город. Сэнхэ кивнул и отвернулся, как будто ничего не произошло.
— Матери моей позвоните. Скажите, что жив.
— Давай телефон. Позвоню, — то ли с зевком, то ли со вздохом сказал водитель. — Ну, счастливо оставаться.
— Почему ты остался? — спросил Сэнхэ, когда шум мотора затих вдалеке.
— Я должен понять, что со мной происходит. Всё началось с того, что однажды я увидел в лесу сухое дерево с разноцветными лентами на ветвях. Оно стояло на краю оврага, а кругом были настоящие джунгли. Какая-то сила заставила меня пойти туда, и я не смог этому противиться.
Я шел по дну этого оврага, а он всё не кончался. И вот что странно — изнутри он казался мне совсем другим. Потом стало темно как ночью, и огромная птица заговорила со мной. В том старом мире, я думал, что схожу с ума. А оказывается, мир совсем не такой. Да и у женщин вместо рта не должен вырастать клюв.
Я впервые так разоткровенничался. Пожалуй, Сэнхэ был единственным человеком, который не принял бы меня за сумасшедшего.
— И ты хочешь услышать ответы от меня? — спросил он.
— Ну, уж, по крайней мере, не от врача психиатрической больницы.
— Хорошо, ты узнаешь правду, — сказал он.
Когда наступила весна, мы перебрались в другой дом. Тот, что находился в горах. Сэнхэ стал брать меня на охоту, и с каждым разом мы уходили с ним всё дальше. Я заметил, что Сэнхэ тщательно выбирал место для стоянки. Как правило, мы останавливались у реки или озера, на ровном, свободном от деревьев участке.
Как-то вечером, когда мы развели огонь, он достал бубен и стал стучать по нему. Я молча смотрел и вдруг обнаружил, что мы не одни. Вокруг костра сидели странные призрачные существа. Они не двигались, и только их глаза сверкали в ночи. Сэнхэ так же ходил по поляне и, казалось, не замечал их. Я был так заворожен этим зрелищем, что даже не испугался. Сэнхэ вдруг отложил свой бубен, и фигуры исчезли.
— Кто твой отец? — спросил Сэнхэ.
— Он ушел, когда мне было семь. Больше я его не видел.
— Шаманские способности обычно передаются от отца к сыну. Мой отец был шаманом, и мой дед тоже.
— Ну, мой отец точно не был шаманом, — сказал я.
— Наверняка у него был дар, но ваше общество не позволило им воспользоваться. Человек, отмеченный шаманскими способностями, должен применять их, иначе его судьба будет несчастной. Он заболеет неизлечимыми болезнями, и его примут за душевнобольного.
— Кто ты? — спросил я.
— Я — заарин[1]. Завтра я приступлю к твоему обучению. Духи моих предков увидели тебя, Сварожич.
— Сварожич — это кто?
— Потомок Сварога.
— Совсем понятно. Кажется, был такой бог.
— Он никуда не делся! — отрезал шаман.
— Слушай, а это всё обязательно?
— Что именно?
— Ну, эти скачки с бубном.
— Так поступали наши предки! — старик гневно посмотрел на меня. — А пока ты должен спать.