Каждый шаг давался мне всё труднее, и силы стали оставлять меня. Обернувшись, я увидел ту женщину. Она смотрела на меня, и мне казалось, что взгляд ее черных глаз прожигает насквозь. Вдруг из зарослей выскочил большой серый волк, я обхватил его за шею, и он понес меня наверх. Обратный путь был долог и тяжел, но мы дошли.
Я очнулся утром в большом кресле, в Настиной квартире. Было уже светло. Пожалуй, меня разбудило солнце, светящее прямо в лицо. Я открыл глаза и увидел Настю, лежащую на кровати. Ее лицо было бледным, но от вчерашнего синюшного цвета не осталось и следа, а врата в Нижний Мир закрылись. На кухне работал телевизор, и что-то громко жарилось на плите.
Я тихо встал и вышел из квартиры. У меня не было ни малейшего желания обсуждать то, что произошло.
Вечером я обнаружил в своем почтовом ящике письмо. От моего учителя. От Сэнхэ:
«Мой дорогой сын! Мои дни в этом мире уже сочтены. Не знаю, как долго еще моя душа сможет находить силы для существования в этом старом теле, поэтому ты должен спешить. Надеюсь увидеть тебя до следующего заката. Хочу последние часы провести рядом с тобой. Твой отец».
Уже через два часа я был в аэропорту и садился на самолет в Иркутск. В городе я взял в прокат уазик и поехал через тайгу. Я успел до заката.
Его маленькая покосившаяся избушка была в точности такой, как я ее запомнил. Почти ничего не изменилось, и собаки меня узнали.
Я зашел в дом и увидел его лежащим на кровати, под одеялом из шкур. Он сильно похудел, хотя глаза смотрели так же ярко.
— Ты вернулся! — сказал он и приподнялся на постели. Его глаза радостно заблестели.
— Здравствуй, отец! — я сам не ожидал, что так его назову.
— Духи уже зовут меня, мой белый сын, из рода Сварога. Побудь со мной до конца.
Солнце садилось за горы, и быстро темнело. Я развел огонь и приготовил чай из трав. Мы долго пили чай и молчали. Потом он заговорил:
— Перед уходом, я должен передать силу клана Волка своему сыну. Мой сын Батлай погиб семь лет назад. Теперь ты стал моим сыном. Наши предки одобрили мой выбор. Ты станешь белым шаманом, получишь секретное знание, потомок Сварога, и будешь видеть своих богов. После моей смерти тебе уже не нужно будет использовать бубен. Ты сможешь перемещаться в другие миры просто усилием воли, а сила клана Волка будет повсюду защищать тебя. Возьми мою руку!
Я взял его за руку, и окружающий мир исчез. Наши души не знали преграды. Мы летели сквозь темные чертоги Нижнего Мира, поднимались в небеса, проносились над земными городами. Неведомые существа смотрели нам вслед, а вселенная щедро открывала мне свои тайны. Казалось, время остановилось и наше путешествие продолжалось вечно.
Когда мы вернулись, была уже глубокая ночь.
— Теперь ты знаешь всё, что знаю я, — сказал отец. Он внимательно посмотрел на меня. — Ты чего-то боишься? Сила клана Волка будет повсюду защищать тебя!
— Постой, я не всё сказал. Там, в моем городе я спустился в Нижний Мир и увидел черноволосую женщину. Прекрасную и страшную. Она пугает меня.
— Да, она опасна. Это дочь Сварога Мара, богиня смерти. Ты вырвал свою женщину из ее рук. Она этого не забудет.
— Что же мне делать?
— Ты должен быть наречен, тогда тебя защитят от Мары твои великие предки.
— Кто они, эти мои предки?
— Не беспокойся об этом. Когда наступит время, твои боги сами придут к тебе. Ты вспомнишь их, как только обретешь имя. Без них твоя жизнь будет пустой и бессмысленной. А теперь замолчи.
Я всё это время так и не отпустил его руку. Его пульс с каждым ударом становился всё слабее, а глаза, еще недавно сиявшие, как лесные озера, потемнели.
— Во веки веков не оставлю свой род! — тихо сказал он.
Это были его последние слова. Я похоронил его далеко в лесу. Там, где он подготовил себе место.
Я остался в отцовском доме еще на неделю. Необходимо было привести его дела в порядок. Друзья отца предложили мне остаться и камлать вместо него, но я отказался. Может быть, со временем, но не сейчас.