Волху ужасно хотелось одернуть ее за это нахальное «нам». Но опять, как же справедливость? Разве Сайми не прошла рядом с ним огонь и воду? И разве она не спасала его, и не вела себя не по-женски храбро? И терпит его несносное с ней обращение она не по холопьей натуре, а потому… Потому что любит его.
— Хочешь, еще раз повторим буквы? — великодушно сказал он. Сайми быстро кивнула и склонилась над книгой.
В это время Волховец возвращался домой.
Все дни юный князь проводил с Хавром, а под родительский кров возвращался лишь спать. Волховец начал привыкать к своей новой роли. Быть князем гораздо интереснее, чем повиноваться строгим приказам отца или назойливой опеке матери. И никаких занятий со Спиридоном…
Русские воеводы — молодой Мар и пожилой Хельги — держались с Волховцом очень почтительно, и мальчику это льстило. Но особое восхищение пополам со страхом вызывал у мальчика Хавр. Косматая темная борода, длинные волосы и казавшаяся их продолжением черная шкура на плечах, рука, небрежно гладившая рукоять меча… Хавр напоминал Волховцу грозную статую Перуна.
— Будь осторожен, князь, — сказал рус, когда в конце улицы показался высокий княжий терем.
— Ты опять за свое, — Волховец страдальчески сдвинул брови. — Хавр, перестань меня запугивать. Я здесь дома, мне ничего не грозит.
— Напротив, — возразил Хавр. — Твоя жизнь и твоя власть все время находятся под угрозой, помни об этом. До тех пор, пока твой старший брат…
— Ты с ума сошел! — Волховец до того возмутился, что забыл о своем страхе перед Перуновым жрецом. — Да Волх никогда… Мы же братья… Зачем ему… Ты же знаешь, я не хотел быть князем, но отец так решил, а потом старики… Я ничего у Волха не отнимал, ему не за что меня ненавидеть!
Волховец сбился, чувствуя какую-то неискренность в своих словах.
Хавр горько усмехнулся.
— Видишь, князь? Ты знаешь, что я прав. Будь осторожен, каждый миг будь осторожен! И положись на меня: я сумею тебя защитить.
Рус ласково и почтительно погладил мальчика по плечу.
Волховцу стало стыдно за свою несдержанность. Смущенно откашлявшись, он спросил:
— Скажи, Хавр, а почему отец тогда сказал, что Волх ему не сын? Просто потому что был сердит? Или… у мамы был другой муж?
Этот вопрос давно терзал мальчика. Кроме того, он смутно чувствовал, что Хавру приятно будет на него отвечать.
Рус внимательно посмотрел на мальчика, как бы оценивая, достаточно ли он взрослый, чтобы знать правду.
— Как бы тебе объяснить… Помнишь историю про скотьего бога?
— Про Велеса?
— Про змея, живущего в холодной мгле, — Хавр вложил в голос как можно больше отвращения. — Однажды скотий бог увидел жену Перуна, прекрасную Мокошь. Он возжелал ее и хитростью уволок к себе. С тех пор Перун жаждет встретиться с Велесом на поединке, чтобы молнией пронзить его змеиное сердце. Но Велес хитер и труслив, он избегает встречи с Перуном…
Хавр замолчал. Волховец нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
— И что? Это старая сказка. Причем тут моя мать?
— Я не стану злословить про княгиню, вздохнул Хавр. — Но Велес и вправду очень хитер. Это он, а не Словен, отец Волха.
— Так мой брат — сын бога?! — ахнул Волховец.
Хавр слегка опешил. Совсем не таких выводов он ожидал от мальчика…
— Не в этом дело, — досадливо сказал он. — Волх не сын Словена, вот что важно. Он тебе не родной брат, понимаешь? Понимаешь, что это значит?
— Что только я — папин законный наследник?
Волховец произнес это так серьезно, даже торжественно, что Хавр усмехнулся.
— Да, это само собой. Но еще — придет время, и Волх забудет о том, что ты оказал ему милость. Он тебя не пожалеет.
— Перестань! — с мукой в голосе взмолился Волховец. — Он сын моей матери, этого достаточно!
— Может быть… Когда-нибудь этого будет достаточно, — загадочно сказал Хавр.
— Что ты имеешь в виду? Когда?
— Когда перестанет им управлять ядовитое семя змея, Велесова воля. И я знаю, как ему помочь. Разумеется, с твоего позволения, князь.
Они стояли уже у самого крыльца. Влажный ветер проносил мимо листья. Было темно, и глаз Хавра Волховец не видел.
— Не думаю, что Волх скажет нам спасибо за такую помощь, — с сомнением произнес он. — На его месте я бы дорожил таким родством…
— Лечение часто бывает неприятным. Человек порой ругает знахаря, давшего ему горький отвар. Но потом, когда болезнь отступает, он несет ему благодарственные дары. Но мое лечение ничем не угрожает твоему брату.
И Хавр рассказал, что он намерен сделать.
Ужас охватил Волховца. Задуманное Хавром было кощунственно… Мальчик чувствовал — отец никогда бы на это не согласился. Ведь это касается не только Волха, а всего города… А еще он чувствовал, что именно сейчас должен сделать очень важный выбор. Или встать на сторону брата — против Хавра. Или объединиться с Хавром — против брата.
В речах Хавра, как всегда, лилась ханжеская патока. Волховец не верил ни единому его слову. И все-таки… Ведь Волх и правда зол на него. Волх никогда его не любил, никогда не относился как к брату. Вдруг в страшной сказке о змее есть доля правды! Вдруг Волху и в самом деле нужна помощь?
А еще Волховец понимал, что Хавр спрашивает его согласия только для порядка. Спорить — только унижаться.
— Поступай, как сочтешь нужным, Хавр, — ответил Волховец, подпустив в голос княжеской важности. — Спокойной ночи!
Несмотря на полученное согласие, рус проводил мальчика обеспокоенным взглядом. Он рассчитывал, что Волховец окажется еще более покладистым. Сейчас он юн и неуверен в себе, поэтому оставляет свое мнение при себе. Но когда возмужает, с ним будет трудно. Вряд ли на словенском престоле хватит места им обоим…
Волховец в это время ощупью пробирался через сени. Все обитатели терема уже спали, только из библиотеки падал свет. Волховец устремился на него, как мотылек, и застыл на пороге. В дрожащем свете оплывшей свечи Волх и Сайми по очереди водили пальцем над красивой книгой.
На миг Волховцу захотелось возмутиться — просто из детской вредности. Я же теперь князь, значит, и отцова библиотека моя. И нечего таскать из нее книги без спросу! Но конечно, он никогда не сказал бы такое Волху.
Сайми заметила мальчика первой.
— Князь, — тихо сказала она и мышкой выскользнула из библиотеки. Волх уставился на брата тяжелым взглядом.
— Я… хотел сказать… — промямлил Волховец, — что ты можешь брать книги, когда захочешь… и вообще, здесь все твое.
— Ты очень добр, — усмехнулся Волх. — Где бы я был без твоих милостей?
Мальчик смутился. Взгляд брата недобро его буравил. Волховец надеялся, что в полумраке не видно, как запылали у него уши. Предательство было совершено — и не важны побуждения, которыми он себя оправдывал. Мучаясь страхом и стыдом, Волховец побрел к себе.
Тем временем Сайми вылетела на улицу, как ошпаренная. После тяжелого свечного запаха она захлебнулась ночной свежестью. Темное небо над Словенском покрылось звездами. Над рекой, над лесом красноватой точкой загорелся Марс — верная примета осени. Сайми запрокинула голову к небу и благодарно улыбнулась.
— Хорошо, что случилось, красавица? Почему так поздно гуляешь?
Хриплый, картавый выговор Бельда застиг Сайми врасплох. Она схватилась руками за горящее лицо.
— Ну, так что стряслось-то? — ласково настаивал сакс.
Ах, Сайми была бы рада кому-нибудь рассказать… Но что? Что Волх учил ее читать? Что они засиделись допоздна? Что она забыла о времени, вдыхая дрожащими ноздрями его запах? Что сквозь плывущий перед глазами туман старалась слушать и запоминать, чтобы он не принял ее за совершенную дуру?
Сакс смотрел на нее как обычно, с насмешкой — как будто заранее знал все, что она могла рассказать.
— Ничего не случилось, — сердито ответила Сайми. — А тебе какого лешего не спится?
— Да так… — Бельд уклончиво забегал глазами. — Надо было кое с кем поговорить…
— С кем это? О чем? — насторожилась Сайми. — Вы что-то задумали?
— Кто — мы?
— Вы с Волхом. И вот только попробуй сказать мне, что это ваши мужские дела!