— Пожалуй, скоро стоит ждать гостей, — заметил на этот счет Аток, — Нам тут и так уже малость пострелять пришлось.
— Вражьи разведчики?
— Да, — подтвердил командующий Громотрубной армией, — Вышли прямо на нас и явно заметили. Пришлось валить по-тихому — пока не донесли о нашем появлении. Кстати, склоны кое-где заминированы, — уловив, куда я смотрю, добавил Аток.
— Это хорошо, — согласился я, — А когда примерно стоит ждать Руминьяви?
— Ну сам Руминьяви сюда вряд ли пойдет. Пошлет кого-нибудь из своих генералов, — не согласился Аток, — Но, пожалуй, уже сегодня вечером или завтра утром будет.
— Тогда, пожалуй, ждем его здесь, — вынес я решение, — Здесь уже все готово к встрече, а на другом месте времени для этого может и не хватить. А пока нужно приготовить отряд, который мы пошлем в обход чтобы отрезать китонцам путь к отступлению. Все они должны лечь здесь — после чего мы должны как можно быстрее выдвигаться вперед…
Как и ожидалось, враги пришли на следующее утро. Находившиеся на своих почтах разведчики быстро доложили, что сюда явился генерал Чалкучима с армией в три тысячи солдат — причем, по всей видимости, две тысячи из них были профессионалами. Да, Руминьяви явно всерьез отнесся к новой угрозе… Не знал он лишь того, что уже опоздал. Приди этот отряд днем раньше — и большие неприятности были б гарантированы, небольшой отряд прикрытия мог и не удержаться. Но теперь все было иначе. Пусть нас и сейчас меньше, но мы лучше вооружены — и успели подготовиться к встрече “заклятых друзей”…
Предложенное “поле боя” китонскому генералу явно не понравилось. Для того, чтобы ворваться на наши позиции, ему предстояло пройти небольшую долину, подняться на перевал и выбить нашу армию с занимаемой позиции, что было непростой задачей даже при равноценном оружии — ведь противник запросто мог засыпать наступающих камнями со склонов гор. Точно также наступающие находились бы в невыгодном положении и когда взбирались на перевал. Но, помимо, теперь лучшее оружие южан давало им дополнительные выгоды — даже если они ограничатся применением наполненных “гремучим порошком” тыквин. С учетом этого, Чалкучима предпочел бы отступить на выгодную позицию и там занять оборону — при удачном стечение обстоятельств, этим можно было полностью остановить продвижение нашей армии. Но принять какое-либо решение ему было уже не суждено. Ну откуда китонцам было знать, что они уже находятся под прицелом, а засадный отряд готов в любой момент отрезать путь к отступлению?
Первыми прозвучало сразу несколько винтовочных выстрелов, произведенных лучшими стрелками — их целью было максимально сократить офицерский состав вражеской армии, а затем заговорили пушки — и по долине засвистела картечь… Хоть и били практически на предельной дистанции, но эффект оказался куда сильнее, чем я ожидал. Хоть стрелкам и не удалось с ходу завалить всех китонских офицеров, но уже после первых выстрелов и потерь от картечи армия была практически дезорганизована. Уже не задумываясь о цели планировавшегося похода и стараясь лишь упрятаться от летающей кругом смерти, от которой не защищали никакие щиты и доспехи, солдаты как сумасшедшие ломанулись назад — туда, откуда пришли, но и там неожиданно напоролись на выстрелы в упор и строя вражеских солдат — засадный отряд, что лишь добавило паники… Куда б не бросались солдаты, всюду их встречала лишь смерть…
Часа два часа все было закончено. Потерявшие командование испуганные солдаты уже не представлял никакой силы — и немногочисленные организованные группы не могли спасти положение. Потому, когда в дело вступили основные силы армии, им, по большей части, оставалось лишь вязать пленных да добивать тех, кто еще не совсем потерял голову и пытался оказать сопротивление…
— Еще минус три тысячи, — видя происходящее, с усмешкой произнес Аток.
— Теперь осталось покончить с основными силами Руминьяви, — подвел итог я, — А для этого мы долины как можно быстрее выступать…
Оставив пару сотен человек разбираться с пленными и собирать трофеи, мы выдвинулись вперед — на соединение с другой половиной Громотрубной армии…
(Тауантинсуйу, уну Кито, окрестности Риобамбы. 27 июля — 7 августа 1529 года)