И вдруг такой случай! Сапа Инка стал набирать мастеров, кто станет выплавлять новый металл, который ныне известен всей Тауантинсуйу как “херрум”! И тогда Анта Кучуна понял, что это его шанс! Мало кто тогда хотел браться за новое дело, но он вызвался одним из первых и, как вскоре выяснилось, не прогадал.
В построенным Сыном Солнца новом городе, получившим название “город кузнецов”, он сначала в небольших печах с непроизносимым названием выплавлял из руды куски пористого металла, который затем проковывали и получали тот самый “херрум”, а затем, как была построенная большая “башенная печь”, начали выплавлять из руды жидкий металл — как до того делали с медью. И он стал одним из мастеров, следящим за плавко металла в печи. Тут, правда, пришлось выучиться многому новому. Самым худшим было то, что нужно четко следить за температурой — если печь слишком сильно остынет, металл застынет прямо внутри “башни”. При попытке же вывести ее в рабочее состояние кладка может расшататься и печь разрушится. Поэтому когда в то время, как Сапа Инка был на войне, внезапно произошел такой случай — старший мастер приказал не рисковать и останавливать печь. К счастью, к тому моменту была уже готова к задувке новая.
Однако возможности особо отличиться там не представилось. Да, он смог стать неплохим “плавильным мастером”, но особо сделать карьеру, как сказали бы в другой стране в другое время, не вышло — таких как он было достаточно много. Но судьба дала еще один случай отличиться…
Четыре месяца назад Сапа Инка по прибытию в Хатун Ирриру внезапно объявил о намерении построить еще одну “большую плавильную мастерскую” по производству херрума — и начал набор людей, желающих отправиться на новое место для организации производства. Причем, если в прошлый раз многих отправили в Хатун Ирриру в приказном порядке, то сейчас набирали только добровольцев. Он тогда стал первым же “плавильным мастером”, вызвавшимся отправиться на новое место — за что практически тотчас был отмечен самым Сапа Инкой — тот заявил, что назначает его старшим мастером, в задаче которого стоит организация работы большой плавильной мастерской. И, надо сказать, отправиться на новое место пожелали лишь два плавильных мастера — остальные предпочли остаться на уже обжитом месте с налаженным производством. Так что остальные добровольцы были, в основном, из подсобных рабочих, которые должны были в течение месяца-двух пройти обучение на плавильного мастера и отправиться на новый завод. Впрочем, отправляли туда не только плавильных мастеров — было там и без них немало народу, но Анта Кучуна это не особо волновало. Главное — что именно его назначили начальником плавильного производства! Кроме того, Сапа Инка пообещал, что если все закончится успешно, то даст ему достойную награду…
Сразу после этого он был практически отстранен от участия в производстве — началось решение многочисленных организационных вопросов. Нужно было окончательно определиться с местом постройки завода — по этому поводу ему даже пришлось поучаствовать на проводившемся самим Сапа Инкой совете. В ходе него было рассмотрено десяток возможных мест постройки новых больших плавильных мастерских. Тогда Сапа Инка вместе с геологами долго обсуждали преимущества и недостатки тех или иных мест — но, в конечном счете, было решено строить мастерские к востоку от Хатун Хаухи недалеко от границы. Преимуществом того места было то, что практически в одном месте было собрано три важнейшие для выплавки херрума условия — наличие железной руды, большого количества леса для пережигания на уголь и протекающая поблизости небольшая речка, на которой будет не сложно построить плотину. Впрочем, такой вариант не очень понравился военным:
— Там же два перехода до границы! — говорил участвовавший в обсуждении десятитысячник, — А если набег дикарей?
Однако эти возражения были быстро отметены — на охране больших плавильных мастерских будет достаточно войск чтобы защитить их от набега дикарей, не отвлекая на то основные силы охраны войск охраны границы.
Впрочем, это было не единственной проблемой. Было еще и две других. Во-первых, место достаточно удалено от крупных дорог, что создавало определенные проблемы с вывозом готовой продукции. Поэтому предстояло сначала построить дорогу длиной почти в 20 км к месту постройки завода. Во-вторых, нужно было построить плотину — для чего уже в апреле, как закончится сезон дождей, туда должны были прислать по мите рабочих. Ведь уже к ноябрю плотина должна быть готова — чтобы заполнилась водой уже в следующий сезон. Но из отсутствия плотины в настоящее время вытекало и то, что в скором времени запустить производство было невозможно.