А вот как раз в ожидании прибытия заокеанских гостей надо было создать один очень интересный сплав, получивший в мое время название “абиссинского золота”. Будучи по виду похож на золото, реально он содержал его лишь в количестве 0,5 %. Остальные составляли медь в количестве 88 % и цинк в количестве 11,5 %. Помня историю завоевания ацтеков, я был абсолютно уверен, что подкинуть это “золото” испанцам будет несложно. Если в домах, где разместят белокожих чужаков, будут такие “золотые” изделия — то точно ведь не удержатся, сопрут. Каким же будет их разочарование, когда быстро выяснится, что золото-то не настоящее! Даже несколько жаль, что кого-то придется за это казнить как за кражу — но это лишь увеличит достоверность. Особых проблем с получением сплава, как и ожидалось, не возникло — и всего через неделю передо мной лежало несколько абсолютно одинаковых изделий — только часть из них была из настоящего золота, а часть из “абиссинского”, которое в новой истории, скорее всего, получит название “инкского”. Оценив внешнее сходство, я быстро приказал на время изъять все золотые изделия в Тумбесе и заменить их копиями из нового сплава.
А тем временем подходило время отправляться на встречу с конкистадорами. Хоть я и не собирался лично участвовать в переговорах с Писарро, тем не менее нужно было находиться как можно ближе чтобы быстро передавать помощникам приказы. А поскольку точное время прибытия испанцев было неизвестно — все источники указывали лишь на две ключевых даты, отплытие из Панамы 27 декабря 1530 года и прибытие в Тампис в марте-апреле 1532 года, — в начале июня 1531 года я принял решение отправляться на север, а еще месяцем раньше туда отправилась и Громотрубная армия Атока. “На хозяйстве” в Куско уже традиционно оставался Титу Атаучи. К этому времени испанцы должны были пробираться где-то по джунглям Колумбии, постепенно пробираясь к провинции Гуйякиль — полудикой окраины Тауантинсуйу, где инкская власть была скорее формальностью. Местные жители были настолько нищими, что с трудом могли прокормить даже самих себя, и инки толком и не знали, что со всем этим делать — опыта ведения хозяйства в джунглях у них не было. Такого не было даже в деревнях на восточной границе — в провинции не было ни нормальных дорог, ни государственных складов, а были лишь джунгли с редкими поселениями местных племен. Которые даже были освобождены от обработки “Земель Инки”, которых в этих местах попросту не существовало. Лезть туда, зная направление движения конкистадоров, у меня не было особого желания.
В отличие от прошлого раза, теперь я отправлялся на север прибрежной дорогой — попутно осматривая хозяйство в встречающихся на пути городах и забирая собранные по приказу геологов образцы минералов из разных мест. В Тамписе свободного времени будет немало, можно будет изучить — вдруг найдется что полезное…
Первые сообщения о “белокожих чужаках” стали приходить в конце июля — когда те наконец-то добрались до провинции Гуйякиль, которая к этому времени была буквально наводнена разведчиками. С этого момента каждые 3–4 дня мне приходили новые сообщения о передвижениях конкистадоров. Продвигались вглубь неизвестной территории те очень медленно и осторожно. Часто по несколько дней стояли в одних деревнях, проводя разведку, а также пытаясь заниматься своим излюбленным занятием — грабежом местного населения. Вот только грабить там было нечего, а жители в ответ мигом снимались с мест и уходили в леса, где буквально на каждом шагу конкистадоров ждало по стреле с кремневым наконечником. Толку, впрочем, не было. Хоть, вопреки мифу, далеко не все конкистадоры имели стальные доспехи, но и обычные были достаточной защитой от стрел диких племен. В середине августа пришло еще одно долгожданное событие — Громотрубная армия Атока прибыла в окрестности Тамписа и, со своей стороны, приступила к разведке и подготовке “теплой встречи” незваным гостям. Решающий миг становился все ближе…