В полутемном — много ли света попадет через маленькие окошки — зале дворца, куда провели послов их ждали сразу несколько человек. Причем, один из них, как это сразу отметил Льюкюлья Майю, не очень-то и походил на индейца. Поприветствовав местного правителя — выказывая, впрочем, при этом не больше почтения чем к наместнику какой-нибудь инкской провинции (чай не Сапа Инка, перед кем гордому индейцу не зазорно взять на плечи символическую ношу и опустить глаза к земле) — глава посольства принялся излагать цель своего прибытия в Чектамаль… После краткой речи, в который заявил, что в их земли его послал великий правитель Тауантинсуйу — Сапа Инка Тупак Куси Уальпа, он приказал внести дары.
Не прошло и минуты, как в зал внесли пару мешков. Из одного из них достали несколько образцов железного оружия, а из другого — пушечный ствол. При виде всего этого в зале на миг воцарилась полная тишина. Следивший при этом за реакцией хозяев Льюкюлья Майю не без удовольствия заметил, что все присутствующие явно заинтересовались. А у того же человека, кто не очень-то походил на индейца, при виде пушки аж заблестели глаза.
— Кроме того, — делая вид, что не обратил никакого внимания на реакцию окружающих, продолжил глава посольства, — Сапа Инка приказал передать вашему военачальнику, что из белокожих чужаков, это письмо, — с этими словами он открыл “коробку” и извлек из нее сложенный несколько раз кусок ткани, на котором черной ниткой по белому фону были вышиты странные символы, значение которых никто из посланцев не мог понять при всем желании и передал его правителю…
(Тауантинсуйу, уну Каранке — район современной границы Эквадора и Колумбии. Июль 1528 года)
Наместнику уну Каранке сложившаяся в Тауантинсуйу ситуация абсолютно не нравилась. Наместник уну Кито Атауальпа уже практически в открытую не подчинялся Куско и, было явно видно, вскоре в стране неизбежно разразить гражданская война за власть. И что из этого выйдет — сложно было представить. А это создавало неопределенность…
Атауальпа, наместник Кито, требовал чтобы он подчинялся ему — и фактически это было уже так. Да и что он мог еще? Небольшая бедная провинция, не имеющая никакой связи с остальной Тауантинсуйу иначе, чем через Кито, была в полностью зависимом от него положении. Вот только кусконцы явно не собирались пускать все на самотек. Люди Сапа Инки Уаскара уже не один раз намекали ему, что придет время — и Атауальпу вместе со всеми его пособниками будут судить за самозванство и попытку государственного переворота. Просто пока не пришло время, но как только — так сразу. А вчера явившийся к нему человек — судя по одежде, какой-то чиновник, хотя на деле могло быть и иначе — прямо спросил, с кем он. С Сапа Инкой или самозванцем.
Атауальпу наместник, мягко говоря, недолюбливал. Будучи по происхождению инкой — пусть и из весьма далекой от верховной власти семьи, отец его в свое время был мелким чиновником в Куско — он считал его действия нарушением всех мыслимых и немыслимых обычаев. Ведь он фактически пошел против воли богов, завещавших, что Сапа Инкой могут быть лишь прямые потомки самого великого Инти, бога Солнца. Кроме того, Атауальпа был человеком подозрительным и жестоким. Не так давно он, например, “отличился” при подавлении восстания одного из подчиненных ему племен, устроив там массовую резню, что тоже противоречило всем инкским обычаям. И чего ждать еще от столь непредсказуемого человека?
Но с другой стороны… Понимая расположение уну Каранке, наместник понимал, что ситуация практически безвыходная. Откажись он поддержать Атауальпу — и очень скоро он придет сюда со своей армией. Кроме того, ведь еще неизвестно, чем все закончится. Ведь профессиональная армия сапа Инки Уаскара рассредоточена вдоль восточной границы, а Атауальпы — собрана воедино. Впрочем, когда он попытался аккуратно “навести справки” у собеседника — как, мол, Сапа Инка думает победить, если так-то и так-то, — тот лишь усмехнулся, заявив, что “им помогут боги”. И хотя это была явная отговорка, по тому, как он все это произнес, было видно, что это не пустые слова. За ними явно что-то кроется. Только что? Наместник ни раз уже слышал и про “новый металл Уаскара”, и про какие-то “громовые трубы”, но для составления полной картины происходящего информации было недостаточно.