Сотрудники Московской судебной палаты ухватились за ниточку, которая, как они полагали, приведет к раскрытию в Тифлисе нелегальной социал-демократической организации. Адрес Сванидзе московские жандармы сообщили в Тифлис.
После выхода из тюрьмы Екатерина Сванидзе уехала к родственникам в село Баджи Кутаисской губернии. В марте 1908 года она родила там сына Якова. Когда он станет взрослым, скажет: «Я еще не жил на свете, но уже сидел в тюрьме».
Отцом Якова являлся Иосиф Джугашвили. Это и был Coco (так его звали в семье), упомянутый в адресе, присланном из Москвы тифлисским жандармам. Екатерину грузины называли Като. Отцу Якова было двадцать восемь лет, матери — двадцать шесть. Иосиф Джугашвили родился в Гори в декабре 1879 года. Его отец — Виссарион Иванович Джугашвили — долгое время работал на обувной фабрике Адельханова, а дома занимался починкой обуви. Мать Иосифа — Екатерина Георгиевна Геладзе — была дочерью крепостного крестьянина, профессии не имела, занималась стиркой и другой поденной работой. С 1888 по 1894 год Иосиф был в Горийском духовном училище. Затем поступил в Тифлисскую духовную семинарию, хотел стать православным священником. В тогдашней семинарии царило негативное отношение к просвещению. У семинаристов вырабатывались догматизм, начетничество, нетерпимость к мнению других, подозрительность, злопамятность. В 1899 году Иосифа Джугашвили исключили из семинарии за то, что он связался с социал-демократами, участвовал в их нелегальной деятельности.
В духовной семинарии в одном классе с Иосифом Джугашвили учился его друг Михаил (Миха) Монаселидзе. Сестрой жены Михаила была Екатерина Сванидзе. Иосиф Джугашвили приходил в семью Михи, познакомился с Екатериной, влюбился в нее. Иосиф знал и ее брата Алешу Сванидзе по совместной революционной деятельности в Закавказье.
Фамилия Сванидзе связана со Сванетией — горным районом Западной Грузии, окруженным труднодоступными отрогами Кавказского хребта. Со всех сторон над этой красивой страной высятся снежные горы. В Сванетии, в верховьях рек Ингур и Ценис-Цкали, живут сваны — гордые, свободолюбивые люди.
Алеша Сванидзе родился в селе Баджи. Среднее образование получил в Тифлисе. По профессии наборщик, он с юношеских лет увлекался чтением. Семнадцатилетним юношей стал членом РСДРП и всю сознательную жизнь боролся за интересы трудового народа.
Одним из первых его друзей стал Иосиф Джугашвили. В революционном движении он был известен под кличкой Коба. Эту кличку молодой Джугашвили взял после прочтения романа грузинского писателя Александра Казбеги «Отцеубийца». Роман проникнут любовью к родному краю, в нем даны картины быта и нравов вольнолюбивых грузинских горцев. Ярко раскрывается в романе образ Кобы — неустрашимого борца за свободу и независимость крестьян.
Иосиф Джугашвили и Алеша Сванидзе вели нелегальные рабочие кружки, разъясняли слушателям учение Маркса. Пролетарии воспринимали марксистские идеи с такой страстью, с какой путешественник после томительного пути пьет воду из источника, найденного в оазисе пустыни.
Алеша испытывал к Кобе светлые и добрые чувства, делился с ним сокровенными мечтами. Уже тогда Алеша заметил, что Коба лишен чувства юмора, не терпит шуток в свой адрес, подозрителен и обидчив. Однако он любил книги, тянулся к знаниям, был трудолюбив. Коба умел рассказывать о прочитанном в книгах Маркса, Энгельса, Дарвина, по истории культуры, социологии. Любимыми писателями молодых революционеров были Шекспир и Шиллер, Толстой и Чернышевский, Гоголь и Салтыков-Щедрин, Некрасов и Чехов.
С гордостью Коба показывал знакомым свое стихотворение за подписью «Сосело», опубликованное в 1895 году в издававшейся Ильей Чавчавадзе прогрессивной газете «Иверия» («Грузия»). В этом стихотворении была строфа:
Екатерину Сванидзе обаятельный Коба привлекал начитанностью и мужеством. В один из августовских вечеров 1903 года он шел в Баку по набережной. Солнце заходило за горизонт, темнело. Иосиф услышал душераздирающий крик маленькой девочки, упавшей с парапета набережной в море. Глубина у берега была небольшая — может быть, метр. Но девочка могла погибнуть. Иосиф в одежде бросился в воду и спас малышку. Ею была двухлетняя Надя Аллилуева, дочь Сергея Яковлевича Аллилуева, которого Джугашвили хорошо знал по революционной деятельности в Закавказье (та самая Надя Аллилуева, которая в 1918 году в возрасте семнадцати лет станет второй женой Сталина).