Была сооружена бетонированная площадка для публичных порок. Здесь зверствовал охранник Густав Зорге по кличке «Железный Густав». Он хлестал пленников плеткой, на конце которой был закреплен свинцовый наконечник.
В барачной столовой каждому узнику выдавали в день по двести граммов хлеба и по миске супа из полусгнившей капусты. Трупы тысяч людей, которые умирали от истязаний и голода, гестаповцы отправляли в печи крематория, из труб которого постоянно вился темно-серый дым. В нос бил смердящий, тошнотворный запах. Фашистские палачи называли крематорий «дорогой в небо». Узникам они издевательски говорили: «На свободу вы выйдете только через эту трубу».
После начала второй мировой войны в Заксенхаузен стали привозить и военнопленных из государств Европы, оккупированных гитлеровцами. Тут томились и были расстреляны испытанный соратник Эрнста Тельмана, коммунист с 1920 года, член подпольного ЦК Германской компартии, друг Советской страны Эрнст Шнеллер и его друзья — Маттиас Тезен, Густав Зантнер, Рудольф Мокри. За колючую проволоку Заксенхаузена были брошены немецкие антифашисты Отто Гротеволь и Макс Рейман, чех Антонин Запотоцкий, норвежский художник Одд Нансен, сын известного полярного исследователя Фритьофа Нансена, лауреата Нобелевской премии. бараке находилась галерея крохотных камер с толстыми стенами. Заключенных подвергали «медицинскому осмотру»: подставив под ростомер, узника расстреливали через амбразуру из соседней камеры. Убивали, заглушая звуки выстрелов музыкой, разносившейся из мощных
В августе 1941 года четыре барака оцепили колючей проволокой и создали «лагерь в лагере». Этот особый блок гитлеровцы называли «Целленбау». В каждом репродукторов. За два месяца 1941 года в этом лагере под «музыкальное сопровождение» было расстреляно восемнадцать тысяч советских военнопленных.
Несмотря на дикие пытки, многие советские пленные отказывались вступать во власовскую армию и оставались до конца верными Советской Отчизне.
В Заксенхаузене Якову Джугашвили выдали полосатый «костюм», стираную пилотку и брезентовые ботинки на деревянной подошве. На пилотке желтой масляной краской были намалеваны буквы «СУ». По указанию коменданта лагеря Антона Кайндля его поместили во внутреннюю тюрьму концлагеря «Целленбау». Начальником тюрьмы был эсэсовец Курт Эккариус. На первом же допросе Якову Джугашвили предложили последний раз подумать, что ждет его, если он не согласится служить нацистам.
— Никогда! — ответил Яков. Эккариус ударил его сапогом в живот:
— Хау аб! (Катись!)
Эккариус скомандовал своему помощнику Услеппу:
— Зондербехандлюнг! (В особую обработку!)
И эта «обработка» началась. Эккариус вместе с другим лагерфюрером Августом Геном пришел в «специальную» камеру и долго стоял возле жертвы, подвешенной на крюке с вывернутыми назад руками. Изверг обожал наблюдать, как истязуемый мучается.
Издеваться над заключенными Эккариусу помогал еще один лагерфюрер — Михель Кернер, раппортфюреры Густав Зорге и Рихард Ульман, оберштурмфюрер доктор Христиан Шмитц.
В этой невыносимой обстановке, преодолевая невероятные муки, многие узники все же вели героическую борьбу с кровавым фашизмом. В лагере действовала подпольная организация Сопротивления. В нее входили советские военнопленные А. С. Зотов, В. Я. Шамин, В. С. Ионов, И. С. Потапов, И. А. Михайлов, А. Н. Уголев, М. С. Рубинскин, А. К. Ковшов, военный врач из Тбилиси Вахтанг Хачапуридзе. Яков Джугашвили знал о нелегальной организации в лагере и поддерживал связь с подпольщиками.
Гестаповцы обдумывали злодейский план его уничтожения. Они поняли, что им никогда не удастся склонить на свою сторону Якова Джугашвили. По их мнению, этот узник не только был непоколебим в своих воззрениях, но и разлагал других.
В конце января — начале февраля 1943 года подпольщики Заксенхаузена узнали об истинном положении немецко-фашистских войск под Сталинградом. Они не верили официальной гитлеровской газете «Фолькишер беобахтер», сообщавшей о «временных перегруппировках войск вермахта», о «незначительных прорывах русских». Стало известно, что под Сталинградом окружены 22 немецкие дивизии.
2 февраля 1943 года в Сталинграде сдался в плен генерал-фельдмаршал Фридрих Паулюс, командовавший 6-й немецкой армией. Величайшая битва на Волге была успешно завершена войсками Красной Армии.