- Зря ты так, - покачал головой вампир, не сводя глаз с лица Каталины. – Яну очень тяжело. Думаешь, легко понимать, что именно ты означаешь для людей, коих и осталась-то жалкая горстка? Один неверный шаг, один неоправданный рискованный поступок, и можно поднимать лапки кверху и сдаваться.
- Пф, - я фыркнула, пожимая плечами. – Можно подумать, он один сражается за светлое дело.
- Не один. – Флор говорил тихо, но уверенно. Даже в некоторой степени торжественно, что заставляло меня взглянуть на Стана совсем по-иному. И в голосе вампира не было даже тени подобострастия или лести своему вожаку. – Но ты даже не представляешь, что Ян чувствует. Какую ответственность он возлагает на свои же действия. И как тяжело переносит потери, виня себя в том, что не смог спасти, помочь, не смог предвидеть.
Стан, на которого я взглянула против воли, сидел на корточках у костра, задумчиво глядя в огонь и глубоко затягиваясь сигаретой, крошечной точкой светящейся возле его лица. Раньше он был для меня безликим мужчиной, скрывающимся за стенами Вардера, теперь же Ян стал гораздо более понятным и близким моему восприятию. Наверное, именно таким и должен был быть настоящий вожак, способный спасти всё оставшееся человечество.
- Твоё предложение насчёт крови ещё в силе? – решив пойти на временное перемирие, спросила я у Флора, уже прикидывая в уме, как попробовать выбраться отсюда к источнику незаметной для Стана. Быть может, потом, когда с Кати всё будет в порядке, мы с ней вернёмся к вампирам, но сейчас жизнь подруги была важнее.
- Конечно, - Флор кивнул, улыбаясь, поднялся на ноги и достал нож.
- Я подержу её, - обхватив Каталину, я устроила её на своих руках, повернув лицо Кати к Флорину. Охотница открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на том, что происходило кругом, но по её затуманенному взгляду было ясно, что девушка находится в забытьи. Полоснув себя по запястью, вампир приложил окровавленную руку к губам Каталины, с силой нажимая и понуждая её открыть рот. Кати лишь вяло засопротивлялась, но почти тут же сделала три больших глотка, закашлявшись после того, как Флор убрал руку. Потом её глаза закрылись, дыхание выровнялось, и Каталина заснула.
- Кто её так? – нахмурился Флорин, когда я уложила подругу обратно. Запах, распространявшийся от её раны, стал теперь более явственным, несмотря на то, что бок девушки был туго забинтован. Пахло гниющим мясом на последней стадии разложения.
- Я не знаю. Кати сказала, что это был один из обитателей зоны. Я не думала, что всё так обернётся. Ты как? – кивнула на запястье Флора, из которого уже перестала капать кровь.
- А! Ерунда, не стоит беспокойства, - мужчина поднялся на ноги, а потом вдруг нагнулся и накинул на Каталину одеяло, валяющееся возле рюкзаков, принадлежащих вампирам. Я вздёрнула брови вверх, удивлённая, пожалуй, не меньше самого Флорина, который быстро отошёл к остальным, не сказав больше ни слова. То ли я чего-то не знала, то ли вампиры были на редкость человечными и милыми существами, что было довольно сомнительно, учитывая их природу.
Но уже через мгновение все мысли о вампирах вылетели из моей головы, потому что с той стороны, куда недавно отправился человек Яна, раздался жуткий, разорвавший тишину вопль безумного ужаса. Я застыла на месте, чувствуя, как по телу прошла волна ледяного озноба, сковавшая меня по рукам и ногам. Потом вопль повторился, к нему присоединился какой-то рёв, а следом булькающий хрип, и тут я вскочила, сорвалась с места и побежала, успев заметить, как Ян, не слушая окрики Флора и второго вампира, устремляется в ту сторону, где, судя по доносящимся звукам, погибал его товарищ. Это было огромной глупостью – опасность не добежать до места, по дороге угодив в смертельную ловушку, в разы превышала опасность от неведомого врага, ожидающего нас впереди. Первое желание оказаться в том месте, где минуту назад произошло что-то явно ужасное, сменилось пониманием, что я должна мобилизовать всю свою чуткость и осторожность. Сбросив скорость бега, пристальнее вгляделась в фигуру Стана, стараясь двигаться за ним почти след в след. Позади слышались быстрые шаги, скорее всего, это кто-то из вампиров устремился за нами. Следом за этим внутри поселилось противоречие – я оставила беспомощную Каталину одну, и в то же время просто не могла позволить себе не проследить за тем, чтобы у Яна при случае была необходимая подмога. Перейдя на шаг, я чертыхнулась себе под нос, злясь на бестолковость Стана, который ринулся на помощь другу, презрев такую простую вещь, как опаска. В голове сразу же возник целый хоровод сочных ругательств, которыми я собиралась его наградить при случае. Кто-то дёрнул меня за ногу так резко, что я вскрикнула, потеряв равновесие, и стала падать на спину, взмахнув руками.
«Ловушка!», - мелькнула в голове мысль, такая ясная и простая, что все остальные причины моего падения сразу показались абсурдными. Упав, я резко перевернулась на живот и попыталась ухватиться за выжженную землю, сдирая пальцы в кровь. Попытка остаться на месте оказалась безуспешной – меня продолжало утягивать в сторону, прямиком в гостеприимные объятия одной из аномалий. Ян появился рядом со мной так внезапно, что я не сразу поняла, откуда пришла помощь. Обхватив моё запястье, мужчина с силой потянул меня на себя, вызволяя из ловушки, заставив ещё раз вскрикнуть, теперь уже от боли в ноге, которая хрустнула, угрожая вот-вот сломаться как минимум в трёх местах.
- Больно! – взвыла я, не в силах терпеть, и Стан дёрнул меня сильнее, падая на землю. Ловушка выпустила мою ногу, Ян не удержался в вертикальном положении, а я оказалась сверху него. Лицо вампира было перемазано кровью, а во взгляде плескалось какое-то чувство, похожее на боль.
- Вставай, не хватало ещё, чтобы нас утянуло обоих, - хрипло прошептал он, пытаясь подняться. Я быстро вскочила на ноги, вопросительно глядя на него, пока он взял меня за руку, уводя на безопасное место.
- Что там? Что с твоим вампиром? – спросила я, уже зная ответы на свои вопросы.
Он лишь покачал головой, давая понять, что его человек мёртв. Этот жест увидел и Флорин, подошедший к нам и хмуро оглядывающий Стана с ног до головы.
- Чёрт! Это же был Лоранд. Он тут бывал сотни раз! – воскликнул Флор, взъерошивая пальцами волосы. – Что с ним случилось? Попал в ловушку? Что?
Стан отрицательно качнул головой, с силой растирая лицо ладонью, смешивая кровь с грязью, оставшейся на руках.
- Я не знаю, кто, но точно не ловушка, - голос вампира был всё таким же хриплым, а слова он словно выдавливал из себя против воли.
- Пойдёмте посмотрим, - я передёрнула плечами, игнорируя озноб, который прошёл по телу, и повернулась туда, откуда недавно вернулся Стан, направляясь к месту, где лежал его мёртвый товарищ.
- Предупреждаю, картина там не из самых приятных, - глухо предупредил Ян, тут же оказываясь рядом со мной. Позади зашагал Флорин. Я хмурилась, внимательно всматриваясь в землю под ногами, чтобы снова не угодить в западню. Стан же, напротив, словно не замечал того, что он находится в зоне, лишь безучастно смотрел впереди себя, двигаясь как в полусне.
- Глупости, - хмыкнула я, с облегчением отмечая, что озноб проходит, - ещё и не такое видала.
Я оказалась неправа. Это я поняла только тогда, когда меня во второй раз вырвало, а к горлу вновь подкатила тошнота. Весь крошечный пятачок земли, которую со всех сторон, как сторожевые псы, охраняли аномалии, разными цветами переливающиеся в сумраке, был залит кровью. То тут, то там валялись части тела мёртвого вампира, в которых не всегда можно было угадать принадлежность органов человекоподобному существу. Густой, пряный запах крови, казалось, можно было пить, так сильна была его концентрация в воздухе. По правой стороне пятачка находилась голова несчастного, наполовину то ли раздавленная, то ли обкусанная. Последнее, что врезалось в мою память, прежде, чем я вновь согнулась пополам в приступе рвоты, были глаза убитого вампира. В них стоял такой адский ужас, что в дальнейшем моя фантазия живо нарисовала в голове то, что с ним произошло.