***
Через несколько дней выдалось время спокойствия: король уехал рано утром, матушка же заперлась в своей комнате. Амари и Солик заигрались в прятки, и незаметно игра перешла в масштабы дворца. Впереди был целый день – куда спешить? К тому же под рукой есть слуги, которые могут подсказать, где спрятался брат.
Младший принц сразу сообразил, что Амари, скорее всего, спрячется на кухне: это одно из любимых мест. К тому же сегодня четверг, и должны подать шоколадные булочки. Грех не унести парочку.
Солик спустился в холл, по пути едва не упав с лестницы – хорошо, служанка успела поймать. Мальчик привычно поблагодарил и огляделся, поправляя очки – зрение испортилось ещё в пять лет. Солик даже гордился: теперь он походил на любимого брата.
В холле было оживлённо: бегали слуги, мелькали вёдра с водой, рулоны ткани. Снова к чему-то готовились. Принц невольно заозирался, и тут же его подхватили подмышки и сдёрнули с пути громыхающей тележки.
- Осторожней, Ваше Высочество!
Солика поставили на ноги, и он обернулся. Сверху на него с укоризненной улыбкой смотрел новый мажордом, со смешной фамилией Мадам. Он работал уже неделю – наняли после того как старого казнили. Удивляло, что кто-то ещё шёл работать в такое ужасное место, как царосская резиденция – такие люди либо сумасшедшие, либо чрезвычайно самоуверенные. Этому мужчине было около двадцати: Амари недавно с укоризной заметил, что его взяли из интереса, сколько продержится. Брату очень не хотелось очередной казни, а ею попахивало: мажордом был очень молод для своей должности.
- Да… спасибо, - мальчик приветливо улыбнулся и поспешил дальше.
Ему пришлось лавировать между слуг и уклоняться, и в какой-то момент Солик оказался близко к входной двери. А потом ощутил сильный удар по руке и отлетел вбок.
Люди вокруг замерли, когда в холл хлынул холодный осенний воздух, а с ним рык:
- Чего это вы тут набились, отребье?
Упавший на пол Солик вскинул взгляд и просто прирос к месту. Прямо в его сторону шагнул король, и от шагов этого великана содрогнулся пол. Блеснули в свете люстр линзы очков, засияли золотом волосы и узоры на камзоле цвета свежей полевой травы.
Слуги прыснули в разные стороны, побледневший мажордом метнулся было убрать с пути Солика. Но король опередил его - ухватив сына за волосы, рывком поставил на ноги. Мальчик болезненно вскрикнул, хватаясь за голову, и тут же почувствовал, как его ощутимо тряхнули.
- Ах ты крысёныш! Снова вздумал под ногами путаться?
Красивое, но страшно искажённое лицо короля оказалось слишком близко, мальчика обдало ароматом шиповника – такой знакомый и такой опасный запах! Тело прошила дрожь, дыхание застряло в горле. А Филипп усмехнулся.
- Моли о пощаде. Ну! Давай, хнычь, проси отпустить!
В голове забился пульс, мир вокруг расплылся, будто с мальчика сдёрнули очки. Унижаться. Король требовал унизиться! Напряжение достигло пика, и когда мужчина грубо тряхнул и окликнул его, Солик не выдержал. Сказались ужас и долгое напряжение. Он заорал, пытаясь разжать руку короля, и одновременно лягаясь, как сумасшедший.