Король вернулся слишком рано, и явно был чем-то недоволен. Разборки с матушкой затянулись до вечера, и продолжились утром. Не в силах вынести криков снаружи, братья потихоньку выбрались из дворца, обойдя суету и оставшись незамеченными.
Они хотели, как обычно, выйти через парк к лесу мурсианской автономии, где жили дикари, подражающие кошкам – можно было навестить друга, Каштана. Но именно сегодня вечно паникующий капитан гвардии отправил всех своих подчинённых прочёсывать сад и парк, а мальчикам не хотелось, чтобы их отправили назад. Главные ворота остались без охраны, и принцы впервые прошмыгнули в город.
Столица встретила их недружелюбно, взглянула настороженно глазами прохожих, дохнула вонью грязных подворотен. Солик вцепился в брата, опасливо оглядываясь, да и Амари был неприятно поражён. Теперь старший отчётливо понимал, о чём говорили разряженные гости. Солик не раз споткнулся о разбитую брусчатку дороги. Какой-то заросший мужчина в обносках ухватил Амари за рукав куртки и с безумной надеждой провыл: «подайте на пропитание!». Мальчик здорово перепугался: вырвавшись, схватил брата в охапку и бросился прочь.
- Принцы! Это же принцы!
- Тс-с, дура! Не оглядывайся, мы их не видели.
- Охо-хо, что они тут делают?
- Подайте кусок хлебушка!
Детские, взрослые голоса, кто-то пытался остановить мальчиков, иные шарахались с дороги. Принцы едва не угодили под копыта скачущей навстречу лошади, впряжённой в телегу, и на них обрушились проклятия возницы. Амари дёрнул брата из-под колёс, и повозка промчалась мимо, обдав братьев клубами пыли.
Они стояли, тяжело дыша, кашляя и глядя вслед. Потом переглянулись.
Мир будто успокоился. Над головой в тишине зачирикала птичка. Вот стали слышны далёкие разговоры, лай собаки где-то неподалёку. Холодный ветер прогнал мимо сухие листья, взметнул конец полосатого шарфа Амари.
- Ну… куда пойдём?
- Может… вернёмся? Сэр Ульрих наверняка закончил прочёсывать территорию.
Старший кивнул. Оставаться здесь не хотелось совершенно: всюду и правда были опасности. Но уже направившись вперёд, он услышал, как братишка ойкнул. Мальчик поспешно обернулся.
- Да ладно, ничего не больно, - Солик мужественно улыбнулся, хромая к нему: подвернул ногу.
Позади снова раздался лай. Не успели мальчики обернуться, как через дыру в заборе неподалёку протиснулся здоровенный пёс и бросился в атаку! Солик вскрикнул и тут же упал на землю. В тот же момент зверюга вцепилась зубами в его ногу, и мальчик дико вскрикнул. В глазах Амари потемнело от страха, и он мужественно бросился на защиту братишки. Разбитая брусчатка сейчас была как нельзя кстати: подхватив увесистый камень, старший принц от души огрел зверя по носу. Пёс отшатнулся и тряхнул мордой, а Амари снова ударил.
- Прочь! Фу! Уходи, уходи отсюда! Кыш! – Кричал он в исступлении.
Пёс опешил от натиска мальчишки, и весь сжался, поспешно отступая. А потом ринулся прочь. Амари поспешно обернулся и подбежал к хнычущему братишке. Из ноги того сочилась кровь, и Амари быстро сдёрнул с шеи шарф.
- Солик… потерпи. Он ушёл, всё хорошо....
Из-за крыш домов виднелись шпили дворца, но они были сейчас слишком далеко. Солика же предстояло нести, к тому же он никак не мог успокоиться. А вокруг уже начали собираться люди.
- Ай-яй-яй, ужас какой.
- Помочь бы.
- Чтобы король отблагодарил виселицей? Спасибо, я ещё поживу.
- И что делать? Если никто не поможет, король может всех тут порешить.
- Авось пронесёт?
Принцы и не ждали помощи. Они давно усвоили этот урок: рассчитывать приходится только на свои силы. И потому Амари, перевязав ногу Солика, решительно взялся за дело спасения: встал на колени спиной к брату и согнулся.
- Забирайся. Я тебя отнесу.
Всхлипывая и постанывая от пульсирующей боли, младший принц кое-как ухватился руками за его шею. Амари притянул к себе его ноги, и Солик тут же вскрикнул, но рук не разжал. Только уткнулся в капюшон брата и снова застонал. Старший качнулся, чтобы подсадить братишку повыше, и кое-как поднялся. Потом снова встряхнул, устраивая свою тяжёлую и безумно дорогую ношу поудобнее.
- А старший-то не промах.
- Говорят, младшенький слабый… оно и видно.
Братья сцепили зубы. Их так запросто обсуждали, никакого почтения! Солик не выдержал.
- Идите прочь! Только и можете, что глазеть! Чёрствые душонки!
Амари содрогнулся от ужаса: брат вёл себя как отец!
- Солик, ты что! – Шикнул он.
- Они все такие! Безвольно подчиняются королю, и слово боятся вставить! Гнилые люди! Гнилая страна!