Крик Солика отпугнул собравшихся, они моментально отбежали, со страхом и ненавистью глядя на две хрупкие детские фигурки. И в этой тишине особенным святотатством прозвучал нахальный голосок:
- Дело говоришь, пацан! До дворца далеко, айда к там, там твою ногу живо поправят.
Неподалёку переминалась босыми ногами чумазая девчонка лет тринадцати. Её худенькое тело едва прикрывала рваная хламида, но на лице с остро очерченными скулами сияла задорная ухмылка. Братья уставились на неё настороженно.
- Это куда? – Бдительно спросил Амари.
- Так в детдом. Вон он, - она ткнула пальцем дальше по улице.
Бойкую девчонку звали Кэсси. Она уговорила принцев довольно быстро: сердце Амари просто не выдержало периодических стонов Солика, и он поддался на уговоры. А младший заинтересовался нежданной спутницей.
- Я часто убегаю, но это мало кого волнует, - Кэсси задорно тряхнула копной спутанных каштановых кудрей. – Воспитатели будут даже рады, если избавятся ещё от одного лишнего рта. Тем более сидеть в четырёх стенах, когда есть хочется постоянно… нет, лучше искать пропитание в городе. Здесь хоть что-то можно урвать.
- А что такое «деддом»? Там дедушки живут? – Поинтересовался Солик, представляя избушку из сказки, где сидят благообразные старцы-волшебники.
Кэсси прыснула.
- Дом для брошенных детей!
- Их забросили прямо туда?
Девочка снова засмеялась.
- Ты мне нравишься, такой весёлый! Как зовут?
- Солик…
После этого Кэсси расхохоталась пуще прежнего. Мальчик уставился на неё чуточку обиженно: как можно смеяться над принцем?
- Ты серьёзно?
- Я не виноват, что меня так назвали, - Солик попытался было гордо выпрямиться, но боль в ноге снова дала о себе знать, и он съёжился, сильнее вцепившись в брата.
- Натрияхлоридий его зовут, - попытался было спасти положение Амари. – Солик, представляются полным именем.
Теперь попутчица выглядела озадаченной.
- Не вижу связи. Солик – это прозвище?
- Как можно не знать элементарных вещей? – Подивился такому невежеству младший принц. – Соль по-научному - натрия хлорид.
Девочка почесала голову и решила не зацикливаться. Она ещё спросила, как зовут старшего, и Солик снова обиделся: когда Амари ответил, девочка восхищённо сказала, что его имя прекрасно.
Детдом оказался старым, обшарпанным трёхэтажным зданием. Он притаился за калиткой и яблонями, которые уже начали облетать. Пройдя по открытой площадке, дети вошли в небольшой холл, и в нос ударил запах хлорки. Охранник – седой дед – проводил детей усталым взглядом и продолжил читать потрёпанную книгу.
Проходя по коридорам, которые казались странно узкими и обшарпанными после великолепия дворца, Амари ловил взгляды встречающихся на пути детей. Солик же к тому моменту окончательно растерял весь запал и только тихо скулил, уткнувшись лицом в капюшон брата. А Кэсси уверенно шла вперёд и коротко отвечала на вопросы: да, принцы, да, к врачу. Солик и Амари, понимаешь.
Дети, узнав имя младшего, давились со смеху, и тут же присоединялись к компании. Но шли поодаль, осторожно: короля боялись и здесь. Они тоже были одеты в какие-то лохмотья, разве что у некоторых одежда была аккуратно подшита и снабжена заплатками. В чисто вымытые окна с трещинами лился солнечный свет, в котором причудливо танцевали пылинки. Многие рамы были закрыты досками – то ли стёкла потеряли, то ли хотели сделать коридоры темнее.
Вот, наконец, добрались и до палаты. Там тоже всё было обшарпанным и старым, и так же пахло хлоркой. Толстенькая женщина-врач засуетилась, увидев, кто пришёл, и тотчас занялась раненым. Амари были отданы куртка, шапка и шарф, да и сам он вскоре разделся: в помещении было тепло.
На помощь врачу подоспели две медсестры. Пока они хлопотали над ногой Солика, у открытой двери уже сгрудились дети. Раздались шепотки.
- Новенькие?
- Балда! Это же Их Высочествы!
- Так я и говорю – новенькие. Иначе что им тут делать?
Смех, удивлённые вздохи. Амари то и дело косился на детей, а Солик уже ничего не слышал: когда врач начала обрабатывать укус, он заорал и попытался вырваться. Но медсёстры держали цепко. Амари обеспокоенно вскочил.
- А как же обезболивающее?
- Простите, его нет. Ничего, нужно просто немного потерпеть, - поспешно заговорила врач. – Это не смертельно.
- Нет! Пустите! Я лучше к Тризнову, - стонал Солик, вырываясь. – Нет… нет, нет! Не надо!
Слова захлебнулись в крике, у Амари закружилась голова. Нет обезболивающего! Какой кошмар! Неужели детдомовцам так же вправляют переломы?
- Слабенький, - посочувствовала какая-то девочка.
- А мне на днях разорванную коленку без обезболивающего зашивали, - похвастался мальчик постарше.
Несколько младших сочувственно вздохнули.
Для принцев время в палате растянулось до бесконечности. Амари сновал вокруг медсестёр, врача и брата, не зная, куда себя деть, и только глотал слёзы, видя, как мучается Солик. Лучше бы они пошли во дворец!
Наконец младшего отпустили, и он ещё долго стонал в объятиях Амари – плакать уже не осталось сил. Врач выпроводила детдомовцев и закрыла дверь, чтобы не глазели, но вскоре в палату постучали.
- Да, что там?
Солик, всхлипнув, смахнул слёзы и обернулся на посетителя. Им оказалась девочка лет семи, с большим плюшевым зайцем. Он был потрёпанный, как и одежда детей, а цветом походил на засаленную тряпку. Глаза он потерял, и на месте одного красовалась большая пуговица.
Девочка приветливо улыбнулась и подошла к принцам.
- Не плачь. Хочешь, дам поиграть с сэром Циклопиком?
Амари смущённо прижал к себе братишку. Надо же, какое участие.
- Почему это он «сэр»? – Солик заинтересовался званием зайца, вытирая слёзы под очками. Но почти тут же сообразил: - Он уже такой старый и заслуженный боец?
- Конечно, - девочка хихикнула. – Я Аня. А ты правда солёный?
Младший принц густо покраснел. Остро захотелось переименоваться: сколько можно этих шуточек?
- Я Нат… Нат, - повторил он, решив не зацикливаться на полном имени.
Получилось коротко, и намного лучше прежнего прозвища: ни намёка на злополучную приправу.
- Интересное имя, - не стала спорить Аня и непринуждённо села рядом.
Сэр Циклопик перекочевал к Солику, и он покачал игрушку из стороны в сторону – один из жестов знакомства с новым игрушечным другом. Амари отстранился, давая брату место, и не удержавшись, погладил игрушку по голове.
- Он у тебя серьёзный?
- Не любит суеты, - активно включилась в разговор девочка. – Жалко, ему даже на прогулки тяжело отправляться. Того гляди, совсем ослепнет.
- Ты можешь гулять с другими игрушками, - удивился Солик, поддевая ногтём пуговицу безо всякой задней мысли.
- Другие у младших, этот живёт в средней группе. Последний ветеран…
- Один на всю группу? – Поразился Амари. – Сколько вас там?
- Десять.
Братья обескураженно переглянулись. У них на двоих было бессчётное количество игрушек, а тут – будто заяц был ребёнком, а дети куклами. Да как можно играть одной игрушкой, которая рассыпается на глазах?
А сэр Циклопик и правда рассыпался: оторвалась левая лапа, когда Солик едва не уронил его и дёрнул на себя. Они с Аней одновременно вскрикнули.
- Ой… прости, - мальчик виновато попытался приставить лапу на место.
- Я потом пришью, ничего, - Аня забрала у него игрушку и оторванную конечность. – И ему сегодня предстоит операция!