Я достал из кармана монетку со скорпионом. Она обладала какой-то притягивающей силой и иногда прямо манила подержать её в руках. Мне это не нравилось, но сдержаться я не мог, сколько бы не старался.
— Чёртова Длань, чёртов Гаротэки! Зачем вы так усложнили мне жизнь? Хотите драки? Ну, будет вам драка!
Я рассмеялся смехом безумца.
Впереди была полная неизвестность. Хотя несколько промежуточных целей у меня всё-таки было — найти контролёра реальности, развить ведьмачьи способности и добыть себе КИБ. Видимо, пришло и моё время начать жизнь «в погоне за звёздами»…
Глава 2
Обычно фразу «мне нужен хороший астролог» произносят перед отправлением в Негатив, но я произнёс это, уже находясь в Зоне…
Внутренний Сектор насчитывал более двухсот созвездий, и условно их можно было разделить на три группы: полностью лояльные Гильдии, имеющие только филиал для связи, и совершенно враждебные Гильдии. Кланового протектората у меня не было, поэтому первая группа отпадала сразу. Затем отсеивались созвездия, до которых сложно дойти — я отправлялся в Зону один, поэтому меня интересовали только быстрые и относительно лёгкие астрологические тропы.
В итоге, я наметил три созвездия, в которые точно можно отправиться, а также пять запасных вариантов. Окончательный выбор зависел только от положения звёзд, и, когда я стоял на границе Гидры, лучшим выбором оказалось созвездие Пса.
Там было развито казачество, а значит, туда стекалось много людей разных специализаций. Нарасхват, естественно, были астрологи, затем просто сильные бойцы, ведьмаки, менталисты, и… где-то в конце этого списка, обитали контролёры реальности.
Не факт, что нужного человека получится найти в первом попавшемся созвездии, но поиск надо было откуда-то начинать. Затем, по плану, я хотел пойти в наёмники или вступить в какую-то казачью команду по стезе астролога или ведьмака. Второе, правда, предпочтительнее — мне нужен был боевой опыт для развития ведьмачьих способностей.
После открытия эйслобола передо мной раскинулась самая настоящая пустыня. Вокруг один лишь песок, жара и два солнца, эту жару создающие. Одежда в антрестазисе у меня была припасена на все случаи жизни, поэтому толстовка и штаны были заменены на свободный легкий халат, а кроссовки — на специальные ботинки. Чуть позже я вспомнил про головной убор, полностью довершив образ пустынного кочевника.
А вот дальше начались сложности… Хоть Краун считался астрологическим аспектом, информации по развитию именно его навыков нигде не было, и до всего надо было додумываться своим умом. Астрологи в Зоне ориентируются по невидимому спектру звёзд, астралу, и чувству энергии нэго. Пока у меня имелась только последняя из этих способностей, но я рассчитывал получить и первые две, хотя бы в слабой форме.
Вообще каждая из жил аспекта, в идеальном случае, это какой-то конкретный навык. Непосредственно звезда Краун давала мне сенсорику, первая жила — астральный дух, а вот с остальными шестью было уже сложнее. У меня точно есть обнаружение аур, частичное предсказание будущего и навык открытия эйслобола. Ещё одну жилу можно было списать на какой-то из видов моей сенсорики, но последние две уже точно не давали никакой способности.
Было глупо надеяться, что я научусь навыкам астрологии прямо в Зоне, но я рассчитывал, что хватит одного лишь чувства энергии нэго. Вернее, я думал, что хватит…
Такой метод ориентирования был максимально прост — надо идти туда, где энергии нэго меньше всего. Однако, на этой тропе энергии нэго было очень мало, и у меня просто не получилось почувствовать нужное направление. Недолго думая, я решил идти в противоположную двум солнцам сторону.
Стоять на одном месте в Зоне иногда вполне разумное решение, но мне, наоборот, нужно было двигаться хоть куда-то. В такой низкой концентрации энергии нэго даже не стоило беспокоиться о ловушках — путь был почти полностью безопасен.
К жаре и сухому воздуху пустыни я привык довольно быстро. Такое испытание климатом казалось просто смешным, по сравнению с тем, что было в моё первое путешествие по Зоне.
По мере пути ландшафт почти не менялся, только лишь изредка встречались участки с растениями и мелкими животными. Порой я останавливался, чтобы попытаться почувствовать направление, но без результата.
День уже подходил к концу, когда произошло первое значительное происшествие — моя астрологическая тропа пересеклась с чьей-то ещё. В сотне метров от меня резко повысилась концентрация негатива, после чего очень быстро вернувшись в норму. Я лёг на живот, чтобы как можно дольше оставаться незамеченным, и стал проверять ранги непрошенных гостей.
Два мастера и один асур… Они могли оказаться кем угодно, но было слишком похоже на боевой отряд пограничников Гидры. А когда они уверенно пошли в мою сторону, стало понятно, что это по мою душу. Оставалось либо закопаться в песок и надеяться на лучшее, либо открывать эйслобол в случайное созвездие. Вариант драки, по множеству причин, я даже не рассматривал.
Начертив в воздухе круг, я прыгнул в новый эйслобол и… твёрдой земли под ногами не оказалось. Пролетев несколько метров в воздухе, я плюхнулся в довольно холодное вечернее море, хотя после жаркой пустыни это было даже приятно. Повезло также, что я не разбился о гряду скал, расположенных около места моего падения.
Но на этом хорошее кончилось. Я забрался на борт запасённой в антрестазисе лодки, и вдруг поднялась сильнейшая волна. То, что недавно являлось скалами, оказалось громадным морским чудовищем… Монстр открыл рот, полный тысячи острых зубов, и я понял, что надо очень-очень быстро валить с этой астрологической тропы.
Два раза подряд открывать эйслобол случайного созвездия нежелательно, однако иного выбора не было. Я прыгнул в очередной портал, и на этот раз передо мной раскинулись ночные тропические джунгли.
Концентрация негатива здесь была гораздо выше, чем в первых двух случаях, но из хороших новостей — я почти сходу почувствовал верное направление тропы. Оставалось только переодеть сырую одежду, проверить всё ещё раз и отправиться в путь. Передышки на сон, пока я нахожусь в Зоне, у меня не планировалось.
Тропические деревья своей густой листвой загораживали небо, и потому вокруг была кромешная тьма. Я зажёг факел и осмотрелся. Громадных опасных монстров не наблюдалось, а значит, можно было спокойно менять одежду. Антрестазис вещь, безусловно, незаменимая…
Джунгли я видел только на картинках, и потому пёстрая растительность была очень непривычна глазу — здесь раскинулось настоящее царство природы, и я, человек, был явно лишним на этом празднике жизни. Особенно, когда в моих руках оказалось мачете, и я стал прорубать себе путь вперёд.
Направление, вернее, даже нечто похожее на тоннель посреди энергии нэго, я нашёл сразу. На этот раз никаких проблем с ориентированием совершенно не возникло. Сложность заключалась лишь в тяжелой проходимости местности, а также слегка напрягали звери, кишащие где-то рядом.
Долгое время моя кандидатура хищников не интересовала в качестве трапезы, но в какой-то момент мной решила полакомиться змея. Даже вернее, не «змея», а просто маленькая метровая змейка, перерубленная моим мачете словно очередная лиана.
— И как, мне интересно, ты надеялась меня съесть?…
Я пошёл дальше, совершенно забыв про этого не самого умного представителя пресмыкающихся, но чёртова змея собралась воедино и вновь на меня напала! Вторую атаку я в самый последний момент отбил ногой, чуть ли не получив порцию яда — если, конечно, эта змея была ядовитой.
— Неужели ты имела такую тактика изначально? Хитро!
А тем временем змея стала увеличиваться в размерах, и я понял, что имею дело с монстром Зоны. После преобразования формы, энергия нэго стала буквально сочиться из твари. Ранг монстра оценить я не смог, для такого у меня ещё не хватало опыта.