Видно было, что разговор ему в тягость, но не отвечать господам, отмеченным высоким доверием самого царова величия, он не смеет. Потому что подобное пренебрежение может быть расценено и как проявление неуважения к августейшей особе!
– Значит, соседями на сегодня будем! – жизнерадостно констатировала я.
А Гаврила между тем уже обнимался с хозяином потайки – мужчиной средних лет и средней же комплекции.
– Лыцар Клементий Оболев, – представил он его.
– Счастлив приветствовать! Много наслышан! И про вас, князь, и про вас, княгиня! Лыцар Борис немало сказывал занятного! И даже таинственного! Может, сподоблюсь и от вас также что услыхать… Но сначала, само собой, приглашаю гостей дорогих угоститься чем Бог послал! Гостей у нас сегодня много, но мы только радуемся. А то нынче что-то все меньше и меньше ходить в гости стали. Сидят все по своим потайкам, как сычи. Один лыцар Ларионов радовал нас с Феоктистой. Верите ли, князь, если б не он – мы до сих пор в царовом стане теснились бы. Оно, под Скарбницей-то потайка, конечно – всем потайкам потайка! Широкая, привольная. Но уж больно там многолюдно! Мы с Феоктистой славно так жили у себя под Дулебом – вы не представляете… Лесок был хороший, угодья, не говоря про грибы-ягоды. И не очень далече от дороги на Вышеград наши терема стояли… Только вот, не сбылось… Не получилось жизнь дожить в покое и благости…
– Ладно плакаться-то, Клементий… – прервала его полногрудая рослая женщина, ласково улыбаясь. – И сейчас неплохо мы устроены, – когда она говорила, широкий сарафан с открытыми по локоть рукавами, мягко покачивался на ней, усиливая общее впечатление дебелости и солидности. – Спасибо тебе, Гаврила! Подсказал тогда нам, что недалече от Киршага, почти что рядышком со страшенной горой Вулкан, такое хорошее местечко есть. Отыскал его, можно сказать, для нас! А и правда – чем плохо? Грех жаловаться – сами видите! – Она широко повела дородной рукой демонстрируя прелести овражка, который, собственно, и был оболевской потайкой.
Все в этом овражке было ничего: и зеленая травка-муравка, и кусты чего-то похожего на виноград и саманная хатка на склоне – для лыцаровой четы, и обмазанный глиной просторный сарай – для троих лиц мужского пола и двоих – женского.
– У нас даже антка есть своя! – похвастался Клементий. – Бабка Аглая! Меня еще выкормила! В сенях у нас живет. Плохая совсем – встает уже мало, но помирать не собирается! А вот она!
Из скрипучих дверей хатки выглянула старушечья голова, покрытая узорным платом до бровей. Карга-каргой, а заговорила хоть и шепеляво, но приветливо:
– Это Климентик-то мне, бабе-хрычевке, помирать не дает, заботится. А я свое дело знаю: молюсь денно и нощно за милость Божию, чтоб явил он нам ее, простил за грехи наши… Как почую, что вымолила Божие благословение страдалице-землице нашей, так и помирать можно!
– Да ты всех переживешь, Аглая! – хохотнул Клементий. – Еще на мой погребальный костер взойти успеешь!
– Ой, тьфу на тебя, Клементик, тьфу, чтоб ты здоровенький был да не скорбный телом! – всполошилась бабка. – И слов таких не говори, и думок таких не думай!…
– А стол мы накроем прямо тут, – распорядилась Феоктиста, и махнула мужикам, чтоб несли. – По летней-то поре чего в хате париться?
Я незаметно толкнула локтем Олега, указывая на спиров лыцаровой четы Оболевых. Они явно тянулись своими щупальцами-ложноножками друг к другу, так и норовя соприкоснуться, когда Клементий и Феоктиста оказывались рядышком.
– Да, – кивнул Олег. – Я заметил. Еще одной паре повезло.
– А детей у Оболевых нет? – спросила я вполголоса у Гаврилы.
Он погрустнел.
– Были, – пояснил тоже вполголоса. – Вроде даже пятеро или шестеро. Но только как все это у нас случилось, – он указал глазами на кромку песка, редкими солончаковыми языками свешивающимися по склону овражка, – так они все и померли… Сам-то Клементий в царовом ополчении как раз в то время был. Как и я. Там мы с ним и сдружились. А Феоктиста с детьми в поместье оставалась. И все до единого, само собой, впали в кручень карачунную. Но только если Феоктиста как сидела на лавке в горнице, так сидеть и осталась, то детишек кручень, видать, не сразу взяла. Расползлись они, попрятались кто куда. Малые еще были. Клементий, как стало ясно куда все пошло, так бросил ополчение, кинулся в именьице свое. Супружницу нашел, насильно поил, мокрыми простынями обкладывал, чтоб песок пустохляби соки из нее меньше высасывал… Тем и спас. И даже довезти до царова стана смог живой. А детишек нашел поздно. Только когда те уж совсем сухие стали. Он их тоже приволок под Скарбицу – да что! Никто не очухался… Ну да ладно. Какие их годы, Оболевых-то! Еще родят себе наследничков для гривны своей, для Горзии…
– А по-моему, уже дело к этому идет! – хмыкнула я.
– Думаете обрюхатил лыцар благоверную свою? – развеселился Гаврила, присматриваясь к хозяйке, энергично раздающей указания направо и налево. – Да не-е. Навряд… Это она у Феоктиста просто гладкая такая, полнотелая…
– Ох, не просто… Смотри, Олег – не зря ведь ее целая толпа худосочных спиров сопровождает по пятам? Ждут! Надеются, что кому-то из них новое человеческое тельце достанется! В пожизненное пользование… А, Олег? Как считаешь – неспроста они пляски свои вокруг Оболевой затеяли?
– Похоже, – улыбнулся Олег. – Предвкушают!
Гаврила послушал наш уверенный разговор и не выдержал. На правах старого знакомого и даже друга семьи громко, через всю лощину, поинтересовался:
– Когда дитенка ждете, Феоктиста?
Та чинно повернулась, зарделась, поправила платок и сообщила:
– Аглая гадала – на Крещенье получается. Она у нас приметливая. И по ее приметам выходит – вроде как девку ждать…
– Ну ничего, – добродушно подбодрил Гаврила. – Девка дорогу покажет, а за ней и парень выйдет. Дело-то хорошее!
– А их тут не затопит при первом же дожде? – поинтересовалась я в пространство. – Живут в овраге все-таки. Пойдет вода – смоет, потопит. Или просто вынесет за пределы потайки – там их кручень карачунная и подкараулит!
– Так дождей же не бывает, княгиня! – удивился моей дремучести Семен. – Как пустохлябь вышла из берегов – будто ножом отрезало! Ни капли с неба не упало. По-первоначалу многие ждали дождя. Думали – пойдет, посмывает песок, жизнь прежняя и возвернется! Да только не дождались! Нету дождей больше у нас…
– Что, совсем ни разу? – удивилась я. – Так не бывает! Должен существовать круговорот воды в природе!
– Ваша правда, княгиня, – поддержал меня Гаврила. – Видел я дожди даже и после всего этого!
– Где это? – язвительно прищурился Семен.
– Видел я это, – продолжал Гаврила, глядя только на меня – будто Семена и не существовало рядом. – Шли дожди. И сильные. Только шли они над Морем-Окияном. А на землю, на песок этот белый – ни разу, ни капли! Что да, то да!…
– А-а, так то над Окияном! – презрительно сплюнул Семен, но сам быстренько отодвинулся. Чтобы не попасть ненароком под гаврилову зуботычину.
Но ее не последовало. Гаврила был озабочен совсем другим вопросом. Он склонился к олегову ухи и тихонько, просительно пробормотал:
– Князь-батюшка, а может мы, того, поучаствуем в застолье своими припасами? – и кивнул на тележки с пищевыми плитками, замотанными в тряпки жирославовой одежды.
– Похвастать хочешь перед Оболевыми? – улыбнулась я. – А, и правда, Олег! Давай угостим хлебосольных хозяев!
– И этих, сереньких плиточек возьмем, – пряча глаза, почти прошептал Гаврила. – Пьяных тех. Хоть парочку… Надо ж отметить…
– Парочку? – Олег был явно удивлен скромности запросов Гаврилы. – А хватит? Столько мужчин!
– Так ведь – только попробовать! Не думайте чего такого! – горячо замотал Гаврила своей черной бородкой. – Мы по кусочку по маленькому откусим – и только!…
– Олег, только я тебя умоляю, – буркнула я. – Сам-то не напивайся.
– Я не буду пить, – он внимательно посмотрел на меня своими карими серьезными глазами. – Мы ведь уже обсуждали эту тему. Опьянение не решает проблем.
– Ох, не решает! – подтвердила я. – Но, видишь, народу все равно нравится!
Олег перевел взгляд на Гаврилу:
– Доставайте. Три серые плитки. И по паре разных других на каждого присутствующего.