Эмиль и Пруденция тащатся за мной, пока я болтаю с народом, выясняя, что они думают о Санстар и мире в целом. Группка девушек заразительно скандирует «Звезды должны сиять», и я их снимаю. Провожу интервью с синеволосой небожительницей, которая рассказывает, что даже несмотря на то, что она умеет создавать щит вокруг всего тела, она все равно не чувствует себя в безопасности рядом с инспекторами. Мы привлекаем внимание других небожителей, например пожилой женщины, которая уверенно говорит, что жестокость инспекторов не бывала такой тягостной с самого ее детства – примерно тогда, шестьдесят с лишним лет назад, появились призраки. Больше всех возмущается мужчина со светящимися кулаками, которые потрескивают молниями, стоит ему соединить руки. Он обещает, что, если инспектор направит на него жезл, он не задумываясь нападет первым.
– Сожги эту пленку, – говорит Эмиль, когда мужчина уходит, перебрасывая молнии из ладони в ладонь.
– Обязательно.
Мои ролики никогда не будут использованы для возбуждения исков против небожителей. Жизнью клянусь.
Мое внимание привлекают четверо молодых людей у озера. Двое сжали кулаки и примериваются друг к другу, будто собираются драться, третий снимает это на телефон, а последний смеется и держит в руках сумку-холодильник.
– Гляньте.
– Они же не будут просто смотреть, как эти двое друг друга убивают? – возмущается Пруденция и бросается вперед. – Эй, хватит!
– Я превращу тебя в пепел, – говорит покрытый веснушками подросток. Колдун…
Я оттаскиваю Пруденцию, пока она не пострадала. Венценосный мечтатель действительно морочит голову, раз уж мы сейчас увидим вторую схватку за неделю.
– Да я тебя раньше сдую! – отвечает парень, у которого под спортивной курткой бугрятся мышцы.
Веснушка открывает рот и щурится, но огня нет. Может, Качок сгорает изнутри? Но он поднимает кулак к небу и поворачивает его, как будто пытаясь закружить из воздуха торнадо. Чувак с холодильником ржет и держится за живот. По-моему, единственное, что здесь смешного – это жуткий пучок у него на макушке. Люди, которые дерутся, притворяясь, что у них есть сила, не смешны, а отвратительны.
Осторожно подходит Эмиль.
– Что тут происходит?
– Может, они кино снимают, а эффекты наложат на монтаже, – пожимаю я плечами.
В моих любимых инди-фильмах раньше снимались небожители, использующие свои настоящие силы, но в Голливуде предпочитают спецэффекты: так безопаснее для декораций.
– Но мы попали в кадр, а им все равно, – говорит Пруденция.
Веснушка и Качок тяжело дышат и снова повторяют свои жесты. Никогда в жизни не видел ничего более странного. Мы с Эмилем сражались так в детстве, но мы же были мелкие! А эти двое слишком взрослые для подобных игр. Оба пошатываются и быстро моргают, но потом приходят в себя.
– Круто! – Веснушка бьет кулаком в кулак Качка. – Так реально!
– Я тебя за деревья закинул, – смеется Качок.
Они уходят, а Пучок орет им вслед, чтобы они не забыли рассказать друзьям.
– И что это было? – спрашиваю я.
Последний парень перестает снимать и убирает телефон.
– Бизнес.
– Что за бизнес? – интересуется Эмиль.
Парень удивленно смотрит на Эмиля, потом молча разглядывает нас.
– Это называется Варево, – говорит Пучок и достает из своего холодильника фиал, заполненный светлой золотой жидкостью, похожей на шампанское. Никогда о таком не слышал. – Мы используем кровь иллюзионистов для создания галлюцинаторных зелий. Тот, кто их выпьет, почувствует, что у него есть сила. Недешево, но зато очень реалистично. Помогает выпускать пар.
Я однажды играл в виртуальную реальность за небожителя, но всегда осознавал, что это игра. Однако эта штука звучит убедительнее.
– И почем такая бутылочка? – Денег с собой (да и вообще) у меня не так много, но мне до смерти хочется попробовать зелье.
– Триста.
Предвкушение, заполнившее грудь, тут же сдувается. Я в минусе, потому что не продал мерч, а на рекламе в роликах я не могу зарабатывать, так как их смотрит мало народу.
– Могу дать двести, только к банкомату нужно сбегать.
– Джеймс, мы делаем скидки? – спрашивает Пучок.
– Никаких скидок, Ортон.
Ортон опускает фиал обратно в холодильник.
– Погоди.
Эмиль пытается оттащить меня в сторону.
– У тебя нет денег. Идем домой.
Я не обращаю на него внимания.
– Я автор канала «Небожители Нью-Йорка». Знаете такой?
Они смотрят на меня так, как будто я спросил их о смысле жизни.
– Я снимаю людей, которые рассказывают о своих силах. Я могу разрекламировать ваше Варево. Заключим сделку. Вы мне зелье, я вам рекламу. Вы свою кровь используете?