Сильвер, Виндарион с Фрогги и Тантелла покинули заснеженные участки равнины, и пред ними предстали каменные руины.
- Здесь когда-то был храм и даже небольшой город, - сказала Тантелла.
- Мне кажется, что здесь поработали Титаны, - сказал маг, оглядывая окрестности с верхогорья, на котором они стояли. - Боги разгневались на людей и приказали Титанам разрушить здесь всё.
- Как думаете: здесь кто-нибудь уцелел? - спросил Сильвер.
- Спустимся после небольшого привала, - сказал Виндарион. - Вам нужно отдохнуть после тяжёлого пути.
- Хорошо.
Мик и Снайп прибыли на базу.
- Во имя ордена Айсера, откройте!
- Проходите, - сказал бородач в шлеме и открыл железную решётку. Они вошли внутрь. Верховный главнокомандующий ждал их.
- На нас напал червь-мутант, - сказал Снайп.
- И нам помогли, - ответил Мик.
- Хорошо, что у вас остался осколок кристалла, - сказал верховный главнокомандующий Сворд. - Я видел. Главное, вы живы.
- Да, это точно.
- Подкрепитесь и сделайте передышку. Вам предстоит вылазка на руины.
- Как скажете! - хором произнесли они, отправляясь в столовую.
После плотного обеда они расположились на своих койках и задремали. В их снах было много всего необычного: и летающие рыбы, и битвы Титанов, и схватки на мечах. Но самым странным было то, что предвиделся им маг, путешествующий по миру. Они хотели было спросить, кто он, но грань между ними покрылась сумраком, и видение исчезло. Они резко проснулись.
- Что-то сны странные стали сниться, - сказал Снайп.
- Да, а тебе что-то приснилось?
- Маг запомнился.
- Оп-па! Мне тоже. Эдак нас угораздило вместе проснуться?..
- Может, это знак? Хотя, надо проверить.
- Тогда, пора в руины.
Через пару часов у заброшенных руин.
- Приступим.
- Лабиринт руин. Выглядит безобидным.
- Не верь своему глазу. Всё обманчиво.
Держа автоматы перед собой, они двинулись в его глубь. Сумрак начал спускаться на лабиринт, и тревога окутала членов ордена Айсера.
Звон стоял в их ушах, и то ли воздух становился раскалённым, то ли им стало труднее дышать, но по мере того, как дальше они заходили вглубь, им становилось все хуже. Мик почувствовал, что наступил на что-то странное, и земля задрожала. На них катился огромный валун.
Виндарион вдруг почувствовал, как дрожь пробежала по земле.
- Догоните меня позже. Кто-то в беде. Руины не любят вторжений и неосторожных созданий. И маг рванул со склона, где они остановились на привал. Он почувствовал, что за его спиной выросли крылья. - Ну, Альметрис, ну фея, - улыбнулся маг и увидел, как на двоих катится валун, и деваться им некуда. Виндарион метнулся вниз, приземлился и, достав жезл, направил его на приближающийся камень. "Роза ветров" замедлила время, и валун остановился перед самым носом мага. Плюс, ветер сдерживал былой натиск ловушки.
- Вот это нам крупно повезло!
- Тут никакая пушка бы не помогла, - ответил маг.
- Кто ты, тот, что пришёл к нам во снах? - спросил Мик.
- Во снах? - переспросил маг. - Я - Виндарион, сын ветра и брат космоса. А кто вы? И как вас сюда занесло?
- Мы - члены ордена Айсера - Мик и Снайп, наша задача охранять людей от нечисти всякого рода.
- И Эспанейра.
- Но, вы же - люди! - воскликнул маг. - А Эспанейр очень силён. И вдвоём вы бы не справились.
- Да, ты прав.
- Хорошо. Я скоро вернусь. Меня ждут друзья, здесь совсем недалеко. Маг поднял валун в воздух и швырнул его в сторону. Мик и Снайп переглянулись.
Глава 14. Всё только начинается
Тэйлз, бедняга. Он уже долго-долго летел над незнакомой местностью, всё осматривая и выискивая Соника.
- Я должен предупредить его...
"Нет! Уничтожить... Стереть с лица планеты!"
- Я сдаюсь... - тихо прошептал он, и, теряя над собой контроль, упал в высокую траву.
"Ни на кого нельзя положиться", - проворчал Долл, и это было последнее, что услышал лисёнок. Дальше, он провалился в небытие.
Руж вылетела из своего секретного логова на поиски мага. Но сначала она хотела получше осмотреть ту загадочную яму, которая странным образом появилась на дороге. Но когда она добралась до того самого места, оно уже было оцеплено и заполнено множеством зевак.
- Как всегда, куча народа, и лучше там не появляться, - сказала про себя мышь. - Не так уж и интересно с ними находиться. Вечно нудные, зудящие, как мухи, даже вон тот мужчина в возрасте что-то бормочет себе под нос.
Она развернулась и улетела.
- И всё-таки, что же это было за место? Скоро стемнеет, и спросить даже не у кого, - разговаривала мышь сама с собой. - Что ж, нужно искать какой-нибудь след.
Соник и Шедоу летели на Флоурисе. После всего произошедшего синего ежа не покидало чувство тревоги. Чёрный ёж тоже беспокоился, но в его больших глазах это не читалось так заметно.
- Слушай, - спросил Соник у Шедоу, - у тебя есть сомнения насчёт всего происходящего?
- Ну да, в принципе, - ответил чёрный ёж. - Например, зачем звёзды сложили его имя, и зачем мы летим на его поиски.
- И главный вопрос: кто он такой?
- Ага. Если мы его ещё отыщем. Если что, Флоурис нам поможет.
- Почему "если"? Ведь я вас и везу к нему.
- Ой... сглупили, - засмущался Соник. Внизу что-то сверкнуло.
- Иду на посадку! - взревел дракон, и начал приземляться. Когда он крепко встал на все свои четыре лапы, ежи спустились на траву и побежали туда, где виднелось что-то рыжее.
- Тэйлз! Очнись! Это я - Соник! - орал ёж, пытаясь привести лисёнка в чувства.
- Соник! Берегись! - воскликнул Шедоу, и бросился на него. - Это Долл!
Тут земля завибрировала, и из её недр стала появляться огромная площадка с каменными колоннами по краям.
- ООО! КАК ЖЕ Я ДОЛГО ЖДАЛ ЭТОЙ ВСТРЕЧИ! - раздалось эхом от лежащего в середине платформы лиса. Его тело, окутанное чёрным пламенем, стало подниматься в воздух. - А пока я прикую вашего дракона, чтобы он не смог вам помочь!
- Ты всё равно не выиграешь эту битву!
- Мы ещё посмотрим, - ухмыльнулся Долл и открыл глаза. Он взмыл в небеса. В мгновение ока на них спустилась кромешная тьма. Дракон хотел было взлететь, но его мёртвой хваткой стянули корни, лианы и магические цепи, что были вызваны Тэйлзом Доллом.
- Некогда болтать! - крикнул Шедоу, и хотел использовать Хаос Контроль, но не тут-то было.
- Молниеносная атака! - заорал Соник. - Я выбью из тебя эту дурь! Тэйлз! Ты меня слышишь?!
- О, ДА, СОНИК! ЭМИ РОУЗ МЕРТВА! И это всё - БЛАГОДАРЯ МНЕ!
- КАК?!!! ЭМИ?! Моя любимая Эми... Не может быть!
- Может! - крикнул Долл. - Так бейся один на один со мной! Победи, или умри!
- Я ГОТОВ!
Шедоу тоже был прикован лисом, но, в отличие от дракона, к одному из столбов. Контроль Хаоса оказался повёрнут против своего же создателя.
- Увы, Соник... мне жаль... что не смогу помочь... - Шедоу опустил голову. - Я верю в твою победу.
Глаза синего ежа наполнились яростью. Надеяться не на кого. Только на самого себя.
И он взметнулся ввысь. И встретились две фигуры - светлая и тёмная. И суждено было выжить лишь одной стороне. Той стороне, чей друг стал врагом. Той стороне, что борется за мир. Той стороне, что встаёт на защиту прав простых смертных.
Соник был уже рядом с Доллом, как вдруг невидимая стена встала между ними, и ёж не смог её пробить.
Теперь ни Долл, ни Соник не могли ничего сделать друг против друга. Они услышали знакомый голос - голос Эми.
- Не смейте убивать друг друга!.. - крикнула её душа. - Я не позволю вам этого сделать. Это равносильно тому, как Шедоу потерял Марию, но он живёт надеждой, что рано или поздно они встретятся!
Шедоу поднял голову и посмотрел на них. Мысль о Марии заставила его сердце биться так часто, что вот-вот, ещё немного, и оно выпрыгнет из груди. Внизу, на платформе, лежала кукла.