Визит в бордель был самым простым выходом.
Возможно, Яхору стоило обратиться за советом к приемному отцу, но Джеральд явно был более опытен в делах удовольствий. К тому же он не был близким родственником Изабеллы и морду бить, защищая ее честь, не собирался.
Джерри не то, чтобы был завсегдатаем, но он был оборотнем и потребности имел соответствующие. Поэтому, конечно, он знал, к кому в борделе подойти. Яхо просто положился на друга.
– Тебе брюнетку? – весело щурился Браенг. – Катаянку хочешь? Они узкоглазенькие, почти как степнячки.
– Джерри, – тихо и ровно произнес Яхор. – Если ты еще раз позволишь себе пошутить над Изабеллой или ее отцом, я тебя ударю. И мы навсегда рассоримся.
– Понял, смотрим блондинок, – хмыкнул Джеральд. – Кто тебе приглянулся?
Яхо молча разглядывал хихикающих девушек, а потом пожал плечами.
– Пусть рыженькая. Она ничего такая.
– Неплохо. А мне нравится вон та, с кудряшками.
Что ж, юного изобретателя вполне устроил его выбор. Девушка была миленькой и старательной, можно даже сказать, что он остался доволен. Только это не особо помогло, потому что ночью ему приснилась Изабелла, которая своими руками и губами вытворяла то же самое, что девушка из борделя, и Яхор проснулся, едва дыша. Ему пришлось признать, что дело всё же не в физических потребностях. Эксперимент, конечно, удался, но немного не так, как он планировал.
Следующий визит Изабеллы он встретил во всеоружии: попросту говоря, сбежал в мастерские, в очередной раз проверять двигатели аэростата. На ближайшие дни был назначен торжественный запуск механизма, и Яхор просто не мог себе представить, что он и в самом деле полетит.
Чем ближе был день испытаний, тем чаще в мастерских появлялся канцлер Браенг. Он настаивал на том, чтобы участвовать в испытаниях. В конце концов, и Яхор, и Джерри сдались и назначили его третьим пилотом. Вторым был огневик Стерлинг, младший брат жены Максимилиана Оберлинга.
Роберт Стерлинг по-прежнему Яхора бесил, хотя юноша не мог не признать – галлиец действительно хорош. И объективных причин его ненавидеть нет. Стерлинг сильный маг, слушается Джерри и Яхо без выкрутасов, явно уступая им право командовать, и инженер он при этом очень неплохой. Полетом на аэростате он воодушевлен не меньше, чем воздушники. С Яхором он дружелюбен, с канцлером подчеркнуто вежлив, с Джерри – словно близкий родственник. А вокруг Изабеллы он вился как мотылек вокруг лампы, и Яхор даже не сомневался, зачем этот Стерлинг тут ошивается.
– Слушай, Джерри, – не выдержал Яхо однажды. – Твоему Роберту Бель нужна больше, чем аэростат. Еще не поздно найти другого огневика?
– Во-первых, братец Яхо, это скорее твой Роберт, – хмыкнул Джеральд, поднимая глаза на молодых людей, которые стояли возле окна и со смехом наблюдали за забавной собачонкой с наполовину металлической лапой, скакавшей по улице. – Он тебе родственник.
– Условный, – не повелся на провокацию степняк.
– А во-вторых, – Джерри был безжалостен. – Если ты сам хочешь Беллу, сделай уже какие-то шаги, а не смотри на нее, как баран.
Яхор насупился. Кто он – и кто Белла. Смешно.
– Она видит во мне лишь брата, – буркнул юноша, уставившись на луч солнца, играющий в пушистых волосах Изабеллы.
– И если ты будешь тупить, ничего не изменится. Давай, действуй.
– Зачем? Стерлинг – отличная партия.
– Идиот, – вздохнул Джерри, закатывая глаза, а потом шепнул: – Даю тебе шанс, дубина, – и кинул Стерлингу. – Роберт, слушай, мне нужно съездить на склады, там парусину и кожу забрать, составишь компанию?
– С радостью, – кивнул блондин. – Изабелла, желаете прокатиться?
Брать с собой Изабеллу у Браенга в планах не было, он нахмурился и приготовился врать о том, что заднее сиденье будет занято грузом, но не пришлось. Девушка явно играла в команде Яхора, потому что она сморщила носик и заявила:
– На склады? Там скучно и пыльно. Я лучше тут останусь. Потом Яхор меня проводит, да, братец?
– Провожу, – коротко и недовольно ответил Яхо, злясь на ее обращение.
Роберт попытался было возражать, но Джеральд сделал вид, что не заметил тона ассистента (только ткнул его кулаком в бок, сердито поглядев) и утащил огневика из мастерской.
Яхор и Белла остались одни.
– Яхо, а ты мне свою руку так и не показал! – напомнила Изабелла, которая была рада возможности поболтать с Яхором без свидетелей. – Помнишь, ты говорил, что сделал протез?