— Они нас похоронили!
— Не можете вывести? Убирайтесь!
— Какого рожна вы здесь?!
— От них будут проблемы!
— Убирайтесь!
— Большие проблемы! Попомните мои слова!
— Два монстра и грязный энергет! Вон!
В руках Гюнтера возникла раковина. Накрыть зал паникой? Пусть бегут прочь? Какая-то озлобившаяся часть кавалера Сандерсона, о существовании которой Гюнтер и не подозревал, страстно желала этого. Монстр? Будет вам монстр!
— Дамы и господа! Постыдитесь!
Доктор ван Фрассен стояла рядом с Гюнтером, вся — натянутся струна. Пальцы доктора нежно оглаживали серебряную флейту, в точности так же, как пальцы кавалера Сандерсона гладили тёплый перламутр раковины. У ног женщины сидела Фрида в барсовой ипостаси — откуда и взялась? — и умывалась розовым языком.
Вопли смолкли. Люди подались назад. В глазах собравшихся плескался ужас, как если бы раковина с флейтой уже сыграли в унисон. Публика с удовольствием сбежала бы с этого концерта, но каждый понимал: вскочить с места означает привлечь к себе особое, персональное внимание женщины с флейтой и козлоногого сатира, похожих больше, чем мать и сын.
— Спасибо за понимание, — поблагодарила доктор в мёртвой тишине. — Рада, что мы поняли друг друга.
Раковина, отметил Гюнтер. Она исчезла.
— Очень вкусный суп, — Натху лениво перебросил булаву с одного плеча на другое. — Хочу добавки!
Гюнтер решил, что сын научился говорить тонкими намёками. Но в зале, похоже, слова ребёнка поняли буквально.
— Сейчас! Я принесу!
Бородач-разносчик снова вскочил. Губы его тряслись:
— На кухне осталось…
Протолкавшись меж рядами, он бегом бросился к дверям — и те распахнулись перед ним, как если бы сработал датчик движения. Автоматика кое-где ещё действует, подумал Гюнтер — и ошибся. В дверях возникло золотистое сияние. Не сумев вовремя остановиться, бородач врезался в него и отлетел, как от стены, с размаху сев на задницу.
Двое воинов в золочёных доспехах, начищенных так, что больно смотреть, встали по обе стороны двери. Синхронно ударили в пол древки алебард, чьи лезвия тоже были отполированы до зеркального блеска.
— Проблемы! — охнул кто-то. — Я же говорил…
Размашистым шагом в зал вошёл смуглый красавец в бордовом кафтане до пят. Широкий кушак украшали тяжёлые золотые кисти.
— Светоч вселенной, опора трона…
Голос у красавца удался на диво: зычный, раскатистый.
— Могучий Кейрин-хан, да продлятся дни его вечно, оделяет вас милостью своего посещения! Падите ниц!
На унилингве глашатай изъяснялся без акцента.
Великий Космос, безмолвно воскликнул Гюнтер. Что происходит?! Его просвещённые соотечественники, не мешкая, укладывались на пол лицом к двери. Лишь посол Зоммерфельд, доктор ван Фрассен и спокойный как статуя Артур опустились на колени. Ища поддержки, Гюнтер повернулся к Натху с брамайном. Мальчик с интересом наблюдал за происходящим, в глазах брамайна интереса не было.
В них светилось равнодушное понимание.
— Сейчас войдёт раджа, — пояснил Горакша-натх со знанием дела. Казалось, что последние двадцать лет он провёл на Шадруване. — Местный правитель. Падите ниц, если не хотите осложнений.
— Ни за что!
— Зря. Вы находите это оскорбительным? Я — нет.
— Ложитесь! — злым шёпотом велела доктор ван Фрассен. — Не создавайте лишних сложностей!
— Рекомендую прислушаться, — кивнул брамайн.
Без малейшей неловкости он простёрся на полу. Похоже, у него имелась в этом большая практика.
За дверью послышались шаги.
Контрапункт
Вернутся не все, или Браво, маэстро!
Кувыркался у нас на манеже один коверный. Смешной, фактурный, всем хорош. И случилась у него удачная реприза, просто убойная. После этого он каждую новую репризу сравнивал с тем успехом — так ли смеются, иначе ли, лучше, хуже, ярче, бледнее… Пропал коверный. Он больше не смешил, он сравнивал, ходил по манежу с линейкой.
К чему это я? Да так, смотрю по сторонам.
— Вниманию встречающих рейс номер 31/16-бис Тилон — Китта! Выгрузка пассажиров и багажа окончена, пассажиры проходят таможенный и пограничный контроль…
Самба Бимбири-Барамба, лейтенант рубежной стражи Китты, пребывал в наилучшем расположении духа. Во-первых, вчера ему дала длинноногая Венди, из-за чего он категорически не выспался; во-вторых, Венди обещала дать ещё раз — сегодня, после смены. Обещания Венди стоили дешевле пареной репы, это подтверждала целая армия конкурентов Самбы, но мало ли? Репы Самбы не парил, он даже не знал, какова она в постели, эта репа. Вдруг повезёт! Отчего бы и не дать, если Самба из тренажёрки не вылезает, и бицепс у Самбы, и дельты, и грудак. Как поёт известный задохлик, рэппер Суббота: «Бабы уважают бицепс, нету бицепсу цены, я ж скажу вам: „Задолбитесь, пацаны!..“» А в-третьих, и это главное, позавчера Самба сорвал на крысиных боях славный куш. Хватило на вчерашнюю Венди, хватит и на сегодняшнюю, которая после смены, если не обманет, и на бутыль красного с сигарой.