Со-мавеле, это же просто чудо, величайший дар судьбы! Он вылез из ямы и понес птичку домой.
Жена и дети были в кухне. Он с порога крикнул жене: «Но-мавеле, натолки вареного проса!» — и пошел в хижину, а близнецы побежали за ним. Жена заметила, что Со-мавеле сильно взволнован. Что случилось? Почему он велит ей растолочь просо? Ведь дома давным-давно нет молока. Она тоже пошла за ним в хижину и недоуменно спросила:
— Что это на тебя нашло, Со-мавеле? Зачем я буду толочь просо, когда мы и вкус молока забыли? Ничего не понимаю.
— Сейчас поймешь. Раз я велел тебе натолочь вареного проса, иди и натолки. Ну и удивлю же я тебя! Такого ты еще в жизни не видела. Ступай в кухню и толки просо. А потом принеси его сюда, и я тебе что-то покажу.
Но-мавеле поняла, что муж и в самом деле не шутит, и кинулась в кухню, насыпала на жернова проса, намолола для всех, принесла в хижину и насыпала в три миски — для мужа, для себя и для близнецов, поставила их на пол перед мужем, села на циновку и поглядела на него — дескать, теперь твоя очередь, обещал удивить нас, так удивляй.
Со-мавеле улыбнулся и попросил жену принести еще одну миску, побольше. Но-мавеле тотчас же ее принесла, он кивнул головой и достал из-за пазухи птичку. Протянул руку с ней над большой миской и стал просить:
И из птички полилась жирная простокваша и до краев наполнила миску. Мать и близнецы онемели от изумления.
— Ну вот, Но-мавеле,— торжествующе сказал муж.— А ты решила, что я сошел с ума, когда попросил тебя натолочь проса, я ведь знаю.
— Со-мавеле,— прошептала мать близнецов,— неужели это не сон? Какое чудо! За что судьба наградила нас таким сокровищем?
— Восхищаться будем потом,— ответил Со-мавеле, пряча птичку за пазуху.— Сейчас займись делом, есть хочется.
Но-мавеле смешала простоквашу с толченым просом, и все радостно принялись за еду.
Поев, родители посадили птичку в большой глиняный горшок, поставили в него плошку с водой, насыпали проса и закрыли горшок циновкой. Укладывая близнецов спать, родители строго-настрого наказали им не открывать горшок, никому из соседских детей про птичку не рассказывать и вообще не заходить в хижину, когда родителей нет дома.
Потом они сели во дворе и стали думать, что делать, чтобы никто в деревне не прознал про птичку. Решили нести себя как раньше и делать вид, будто им так же трудно живется, как всем.
Сначала все шло хорошо. Но скоро в деревне заметили, что близнецы здоровее, крепче и веселее всех других детей, с которыми они играют. Родители тоже поправились, налились силой, трудятся от зари до зари и совсем не устают. Принялись соседи о них судачить. Как это так — в деревне голод, все исхудали, еле ноги таскают, а у этих такой сытый вид? Наверно, что-нибудь едят одни и от всех скрывают, ни с кем не делятся. Сельчане только об этом и говорили, а дети, конечно, слышали.
И вот однажды, когда родители близнецов куда-то ушли, деревенские ребятишки собрались у них поиграть. Побегали они, попрыгали, все дети, кроме близнецов, устали, и один мальчик спросил:
— Скажите, почему вы такие толстые? Мы-то вон совсем худые. Что вы едите?
— Не скажем! — ответили близнецы.
— Ну пожалуйста, скажите! — просили дети.
— Нет, ни за что! Нам не велели никому говорить!
— Мы не проговоримся, клятву даем: никто ничего не узнает.
И близнецы рассказали своим друзьям, что однажды их отец принес домой птичку, которая дает простоквашу.
— И где же она? — спросили с любопытством дети.— Мы никому не расскажем.
— Она в хижине.
— Покажите нам вашу птичку!
— Ну уж нет. Родители запретили нам входить в хижину, когда их нет дома.
— Но мы же никому не расскажем!
Близнецы решили похвастаться чудесной птичкой, побежали к хижине и вошли, а все ребята за ними — уж очень им хотелось поглядеть на птичку.
— Где же она? — спросили дети.
— А вот в этом глиняном горшочке,— ответили близнецы,— под циновкой.
— Снимите циновку, покажите ее нам.
— Ну уж нет! Нам отец с матерью запрещают открывать горшок.
— Откройте, мы никому не скажем!
Демане снял с горшка циновку, и дети столпились вокруг, пытаясь рассмотреть птичку.
— Вынь ее, пожалуйста, и попроси дать нам немного простокваши.
— Нет, нельзя, отец нас побьет.
— Но ведь мы же никому не расскажем! И Демане взял птичку и попросил ее:
— Птичка нашего дома, дай нам простокваши! Птичка ответила:
— Если я птичка вашего дома, посади меня на пол. Демане исполнил ее просьбу и опять попросил:
— Птичка нашего дома, дай нам простокваши! Птичка ответила:
— Если я птичка вашего дома, посади меня в очаг. Демане исполнил ее просьбу и опять попросил:
— Птичка нашего дома, дай нам простокваши! Птичка ему ответила:
— Если я птичка вашего дома, посади меня на порог. Демане посадил ее на порог и еще раз попросил:
— Птичка нашего дома, дай нам простокваши!
— Если я птичка вашего дома, посади меня на верхнюю перекладину ворот.
Демане взял птичку и побежал к воротам загона, дети гурьбой за ним. Он взобрался по перекладинам и посадил птичку наверх. Птичка встряхнулась и запела:
Взмахнула птичка крыльями и полетела.
— Вернись, птичка нашего дома, вернись! — закричали близнецы и бросились за птицей, пытаясь ее поймать.
Птичка уселась на ветке дерева, но едва они подбежали к нему, она тут же перелетела на другое дерево. Близнецы опять кинулись бежать, Демане полез на дерево, но птичка опять упорхнула. Так она перелетала с дерева на дерево и наконец привела их в лес, а там было так много птиц и все они были так похожи, что близнецы растерялись — кто же из них птичка их дома? И все равно Демане бесшумно взобрался на дерево, изловчился и поймал одну птицу; вся птичья стая тут же улетела.
— Это ты птичка нашего дома? — спросил он.
— Нет,— ответила она,— я птица, которая дает кровь. С этими словами она накапала несколько капель крови в ладонь Демане. Он отпустил птицу, слез на землю и стал оглядывать другие деревья. Неподалеку на ветке сидела еще одна птица.
— Вот, наверно, птичка нашего дома! — сказал он с надеждой и полез на дерево. Он видел, что птица заметила его, но и не думает улетать, и еще больше обрадовался. Он взял ее в руку.
— Это ты птичка нашего дома?
— Нет, я птица, которая дает желчь.
И она наполнила его ладонь желчью. Он отпустил птицу и слез на землю.
На соседнем дереве сидела еще одна птичка, и Демане влез наверх и поймал ее.
— Это ты птичка нашего дома?
— Нет, я птица, которая дает слюну. И она плюнула ему в руку.
Демане отпустил и эту птичку, слез с дерева и сел на землю. Он уже сильно устал. Демазана отстала от брата, но когда увидела, что он в отчаянии сел на землю, она испугалась и подбежала к нему.
А что же в это время делали их друзья? Неслись к себе домой так, что только пятки сверкали. Они ведь знали, что вечером близнецов здорово накажут, а раз так, надо удрать подальше.
— Как же нам быть, Демазана? — спросил Демане.— Не могу я найти птичку нашего дома, и если мы будем сидеть здесь, отец нас просто убьет, когда придет домой. Давай убежим и никогда больше не вернемся домой.
Демане поднялся с земли, взял сестру за руку, и они побежали куда глаза глядят. Долго они бежали, потом устали и пошли. Шли, шли и наконец совсем выбились из сил. Присели отдохнуть, да так и заснули, прижавшись друг к другу. Проснулись близнецы рано утром от пения птиц и снова, взявшись за руки, отправились в путь. Когда им хотелось есть, они срывали по дороге плоды с деревьев, выкапывали из земли съедобные коренья. Устав, садились в тени и отдыхали, ночью спали на траве под деревом.