Даже несмотря на то, что стоял ранний сентябрь, а занятия в школе начинались здесь в конце июля, в Аризоне всё ещё палило. За всё время, что мы здесь жили, дождь шёл только несколько раз, и по большей части это случалось во время занятий или ночью. Я едва ли видела дождь с тех пор, как мы переехали из Редмонда в штате Вашингтон. Холодная погода, это просто ещё одна вещь из моей старой жизни, по которой я скучала.
Рорк остался дома с Кэндис и сидел рядом с ней на двухместном диванчике. Она разговаривала и жестикулировала. Это было заманчиво, она ждала, что он возьмёт её руку в свою. Его рука лежала у него на колене. Он всё ещё не решил и наслаждался этим.
Другие чирлидерши, хихикая, вышли наружу. Дейн помедлил около дивана, на котором я сидела.
— Ты идёшь?
Ну да, если он просит.
Дейн помедлил.
— Или Рорк — единственный в вашей семье, кто умеет бегать?
Я не пропустила вызов в голосе Дейна. Я улыбнулась и встала.
— Я думаю, ты увидишь.
Мы с Дейном оказались в разных командах. Это было неплохо, потому что это значило, что я могла смотреть на него, и это выглядело, как будто я делала это в интересах состязания. Вечерний воздух был густым и влажным, тяжелым от возможностей. Цикады звенели в колоновидных деревьях Пало-Верде, как непрекращающийся электрический разряд.
Игра началась, и противники осторожно двинулись вперёд. Чирлидерши в каждой команде держались сзади, болтали и смеялись. Никто, казалось, не хотел потеть, бегая по парку. Несколько раз пройдя вдоль границы наших территорий, парни из моей команды перешли её. Дейн преследовал одного парня, в процессе перепрыгнув подстриженный куст. Кусты сами по себе в Аризоне не росли. Они должны быть посажены, ухожены и подстрижены в форме шара, как хвостики пуделей.
Некоторые товарищи Дейна по команде отделились, чтобы преследовать других бегунов. Они кричали друг другу и растекались по парку, являя собой воплощение мускулов и мощи. В тусклом свете фонарей они казались мечущимися тенями.
Сейчас было хорошее время, чтобы отправиться за флагом. Я побежала по траве на полной скорости, из-под ботинок летела трава. Не только Рорк унаследовал наши атлетические способности. Я всегда была одной из самых быстрых бегунов в команде по легкой атлетике. Мои волосы развевались по плечам, вероятно уничтожая все мои усилия перед вечеринкой.
Пока команда Дейна обращала внимание на угрозы размером с лайнбрейкера, я обошла парня, который должен был охранять флаг. Я сняла его с куста позади него и метнулась на свою сторону. Он даже не заметил, что у меня был флаг, до тех пор, пока я наполовину не приблизилась к нашей стороне парка.
Потом он закричал:
— Девчонка! Держите девчонку с тёмными волосами!
Я была не единственной девушкой рядом с линией в этот момент, так что его инструкция оказалась полезна только отчасти, и именно поэтому нужно знать имена оппонентов. Я избежала несколько потенциальных нападений, и свободно вернулась на свою сторону. Большинство противников были позади меня, и я могла обойти остальных.
Я не слышала даже шагов позади, только почувствовала, как меня схватили чьи-то руки. В следующий момент меня подняли в воздух и перебросили через плечо Дейна. Он держал меня за ноги и бежал через парк с криками:
— У меня есть пленник! Эйслинн — моя заложница!
Я почти ничего не видела, потому что мне на лицо падали волосы. Плечо Дейна впивалось мне в живот с каждым шагом. Мне было всё равно. Дейн Брекенридж дотрагивался до меня, и он знал моё имя. Пока мы двигались по парку, я смеялась, и звук казался лёгким и счастливым даже мне самой.
Вися у него на плече, я сказала Дейну:
— Оказывается, я неплохо бегаю.
— Да, я заметил.
Дейн взял флаг у меня из рук и бросил его одному из товарищей. Он поставил меня на землю чуть поодаль от места действия, где была тюрьма его команды. Вместо того чтобы вернуться в игру, он одной рукой держал меня за запястье.
— Ты слишком быстро бегаешь. Нужно охранять тебя, чтобы ты не сбежала.
Как будто я хотела бежать, когда Дейн практически держит меня за руку.
— Я думаю, не разрешается держать узников. Разве это не против правил?
Дейн сверкнул ослепительной улыбкой.
— Кто сказал, что я играю по правилам?
Он со мной заигрывал. Или он просто очень хотел выиграть. Я не знала. Я пыталась придумать что-нибудь умное.
Я остановилась на:
— Моя команда всё равно выиграет.
Дейн ещё раз улыбнулся:
— Хочешь пари?
— Что за пари?
— Хм, уверен, что смогу придумать что-нибудь интересное.