Пока я должна была выбирать тёплую одежду, я купила мягкий конверт, сунула в него ключи и потратила несколько минут, умоляя парня-подростка за стойкой обслуживания клиентов отправить письмо для меня. После того как я вручила ему две двадцатидолларовые купюры, он согласился.
Мы сели на рейс из Лос-Анджелеса в Фэрбенкс, штат Аляска. Я проспала несколько часов в самолёте, судорожно переживая последний день. В Фэрбенксе мы собрали снаряжение, которое хранилось у нас на складе, а затем сели на зафрахтованный самолет в Арктику.
Каждый раз, когда мы летали на один из полюсов, мы разбивали лагерь с той или иной группой исследователей. Расположение этих локаций всегда менялось. Иногда мы были у воды, и в этом случае моя семья ходила пешком на ледники, чтобы поискать китов, тюленей и время от времени проплывающих белых медведей. Пару раз мы разбивали лагерь в тени серых гор, которые выглядели так, словно по их бокам бежала белая глазурь.
Самолёты никогда не высаживали нас в пределах видимости лагеря, но папа всегда знал, куда пойти, чтобы встретиться со своими друзьями. Сегодня самолет высадил нас на бесконечном снежном просторе, холодном белом океане, который простирался во всех направлениях.
Мы вытащили снаряжение из самолёта и положили его на трое саней, чтобы тащить их.
Я никогда не была в восторге от нашего пребывания на полюсах; они означали, что меня снова вырвали из дома. На этот раз я даже не могла пожаловаться на это. Это была моя вина. Чувство вины было таким же холодным и острым, как воздух. Я хотела найти способ загладить свою вину, но как?
Мы пристегнули лыжи, папа проверил свой GPS, и мы начали долгий путь по ледяному покрову. Самолёт взлетел, подняв за собой небольшую метель. На нас обрушился мороз. Затем самолёт с жужжанием унёсся в небо, оставив нас одних. Папа почти ничего не сказал мне за весь день, и его взгляд не задерживался на мне надолго. Он всё ещё был зол или, что ещё хуже, разочарован.
Они с Рорком шли на лыжах впереди, обсуждая, кто будет в лагере. Мы приезжали сюда так много раз, что знали многих исследователей. Вскоре они вдвоём опередили меня. Я не возражала. Мне не хотелось разговаривать. Голубое небо сверкало над нами, отражаясь от снега, так что мир казался разрезанным надвое: голубым и белым. Бесплодный и пустой. Здесь никогда ничего не могло вырасти.
Время от времени папа останавливался и проверял свой GPS, ожидая, когда я догоню его. После того, как мы прошли на лыжах больше часа, он снова остановился.
— В лагере будет больше народу, чем мы привыкли. В последнее время пришло много людей.
Вскоре после этого вдали показались палатки. Даже с папиным предупреждением я не ожидала увидеть то, что нас ждало. Вместо пяти или шести палаток, сгрудившихся полукругом вокруг палатки генератора, три дюжины палаток были расставлены рядами. У каждого была своя генераторная палатка в среднем ряду. Мы поехали на лыжах в сторону лагеря.
— Почему так много людей? — спросила я.
— Враг был занят в последнее время, — сказал папа. — А это безопасное место.
Я ничего не понимала.
— Хорусиане охотятся на исследователей?
Рорк закатил глаза, как будто я вела себя глупо.
— Они не исследователи. Это Сетиты.
Я остановилась, и вес моего рюкзака ещё больше вдавил лыжи в снег.
— Они Сетиты? Я думала, мы их избегаем.
Папино дыхание вырывалось меловыми клубами.
— Большинство Сетитов не доставит нам никаких проблем. Они не рассматривали мой брак как угрозу, по крайней мере, до тех пор, пока я держал твою маму подальше от них.
Вот почему, я вдруг поняла, мама всегда оставалась, чтобы найти нам новое место для жизни. Ей не были бы рады в лагере Сетитов.
— Некоторым это даже казалось забавным, — продолжал папа. — Как человек, который ловит тигра и решает оставить его в качестве домашнего животного. Многие думали, что я умру ещё до конца года, — он потёр глаза рукой в перчатке, стряхивая снежинки с ресниц. — Когда у нас появились дети, всё стало ещё хуже. Никто не рассчитывал на это, на то, что мы сможем завести детей. Мы сами не думали, что это возможно. Хорусиане и Сетиты иногда женятся на людях, когда они достаточно эгоистичны или глупы, чтобы втягивать в свою жизнь обычных людей, но обычно мы придерживаемся своего собственного вида. Хорусианка выходит замуж за Сетита — такого раньше никогда не случалось.
— Все хотели знать, будешь ли ты Сетитом или Хорусианином, и к какой стороне ты принадлежишь. Твоя мама всегда настаивала, что ты не будешь ни тем, ни другим. Она хотела, чтобы вы с Рорком жили так же, как мы, без всяких ссор... Папа замолчал, его голос был хриплым от эмоций. Всё закончилось не так. Маме не удалось обрести покой. И нам, похоже, тоже.
Лицо отца стало пепельно-серым. Он перевёл взгляд с меня на Рорка, но и там его взгляд не мог остановиться.
— Я сказал слишком много, — он отталкивался палками ото льда быстрыми, сильными движениями, которые ускорили его темп.
Рорк смотрел ему вслед, его собственное лицо исказилось от боли и гнева.
— Мы оба Сетиты. Мама не могла этого предотвратить.
— У меня нет никаких дополнительных способностей, — отметила я. — Откуда ты можешь знаешь, кто я такая?
— Потому что я Сетит. Это означает, что генетика Сетитов доминирует.
Неужели? Генетика не всегда была такой простой. Вполне вероятно, что Рорк говорил мне это, потому что хотел, чтобы я чувствовала, что принадлежу ему и папе. Я не стала настаивать на этом вопросе. Я хотела принадлежать им.
Мы последовали за папой, пробираясь к рядам палаток. Все они были белыми, как и куртки у всех. Папа как-то сказал мне, что этот цвет был вызван экологическими причинами, хотя он смутно представлял, в чём заключались эти причины. Теперь я поняла, что это был камуфляж. Сетиты не были абсолютно уверены, что Хорусиане не попытаются найти их здесь.
Нам не потребовалось много времени, чтобы установить палатку в дальнем конце ряда. Множество людей подошло, чтобы помочь нам вбить колья в лёд. Все, казалось, были радостно удивлены, увидев папу, и горели желанием поговорить с ним. Они обменялись новостями об общих друзьях и спросили его мнение о роях насекомых.
Папа всегда разговаривал с людьми на полюсах, и обычно я их не слушала, насколько могла. Впервые я заметила, как друзья моего отца украдкой бросали на меня взгляды, пока говорили, как они понижали голоса, чтобы я не слышала некоторых вещей. Эти люди всегда хранили от меня секреты. Я просто никогда не была достаточно внимательна, чтобы заметить.
Я понятия не имела, о каких роях насекомых они говорили. Из того, что я собрала воедино, они были в основном в Африке. Папины друзья беспокоились, потому что до них дошли слухи о роях, распространяющихся на Ближнем Востоке.
Пока папа разговаривал, мы с Рорком сложили наши вещи в палатку, подключили обогреватель к генератору и вскипятили воду. Каждый приём пищи на полюсах состоял из восстановленной сублимированной пищи.
В ту ночь я рано легла спать. Я сложила спальные мешки пополам, чтобы согреться, забралась внутрь и закрыла лицо клапаном. Несмотря на то, что я устала, мой разум не отпускал свою власть над сознанием.
Гор и Сет. Я родилась в войне, которая длилась тысячи лет, но до сих пор я об этом не знала.
Я подумала о фресках, которые видела в Египте, человек с чёрной головой животного, у которого была изогнутая морда и прямоугольные уши. Никто не знал, какое животное он должен был изображать. Сет держал скипетр, который символизировал его силу и власть. На вершине скипетра сидела голова животного, а на конце длинного, похожего на угря посоха был раздвоенный хвост. Изображал ли скипетр левиафана?
Рорк лёг спать, и прошло совсем немного времени, прежде чем его дыхание стало глубоким и ровным во сне. Некоторое время спустя клапан палатки расстегнулся, и внутрь вошёл папа. Прежде чем он успел забраться в свой спальный мешок, мужчина снаружи окликнул его по имени. Папа вышел, чтобы поговорить с ним. Я знала, что папа планировал поговорить какое-то время, потому что он снова застегнул дверь палатки. Их приглушенные голоса просачивались сквозь стену палатки.