— Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
— Куда? — завязывая шнурок на плече, спросила она.
— В Вердэлэйн.
— Что?! — Наллаэн удивленно оглянулась на юношу. Его лицо было совершенно серьезным.
Астид спрыгнул с кровати, приблизился к Наллаэн, и, взяв её лицо в свои ладони, заглянул в глаза.
— Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Вердэлэйн.
— Но…
— Ты понимаешь? Я люблю тебя. И хочу забрать с собой. Здесь тебе не место.
— Астид…, - ахнула она, распахнув глаза в замешательстве.
— Скажи, что согласна.
Он терпеливо ждал, пока она полностью осознает сказанное.
— А как же Его светлость? Что он скажет на это?
Астид уверенно улыбнулся.
— Я с ним поговорю.
Наллаэн отняла его ладони от лица, вздохнув сгрустинкой.
— Ты кое-что забыл. Ты не спросил, люблю ли я тебя.
Улыбка медленно сползла с лица полукровки.
— Разве то, что мы вместе уже почти две недели — не подтверждение?
Наллаэн закусила губу, отвернулась с судорожным вздохом.
— Я была со многими, Астид. Неужели тебя это не отталкивает?
— У меня тоже есть прошлое, Наллаэн, — глухо выговорил Астид. — Просто скажи причину, по которой ты каждую ночь приходишь в мою постель. Все, что помимо неё, для меня не имеет значения.
Она закусила губы до онемения, чтобы не дать вытечь слезе. Астид ждал, глядя в пол, ощущая, как холодеет в груди с каждой минутой. Тихий шепот девушки вновь всколыхнул пламя в его груди.
— Я прихожу к тебе, потому что… тоже люблю тебя.
Астид не вскрикнул от радости, не кинулся к ней с восторженными объятиями. Он просто стоял, закрыв глаза и пошатываясь, пока за Наллаэн не закрылась дверь.
Разговор с князем не задался, как Астид ни старался.
— Нет! Нет и нет.
— Ваша светлость….
— Вердэлэйн не приют для обездоленных полукровок, Астид. Это мой дом. И только я решаю, кто там будет жить.
— Я люблю её. Прошу вас, князь!
— Ах, это большая любовь?
— Да!
— Откуда ты знаешь?
— Я чувствую это.
— Послушай, Астид. Когда мне было примерно столько лет, сколько сейчас тебе, я тоже был влюблен. Просто без памяти влюблен в одну фрейлину. Какая была женщина…. Огонь! А уж до чего изобретательная, — князь хохотнул. — Она была у меня первой. Сколько сил и нервов я потратил в её алькове! И даже просил у Менэлгила разрешения на брак. Глупец. Но, в конце концов, все сложилось как нельзя лучше.
— Что с ней случилось?
— С ней случился выгодный брак. Тетушка устроила для неё грандиозное торжество. И под звуки флейт сплавила с глаз долой куда-то в южные провинции. Подальше от дядюшки, пока её любвеобильность не стала причиной появления королевских бастардов. Я, конечно, поогорчалсявначале. Но по прошествиинекоторого времени понял, что хотя бы за это могу сказать королеве «спасибо». А тебе я могу сказать, что твоя влюбленность не что иное, как трепет перед первой женщиной. Ну, или почти первой. Элайна не в счет.
— Князь…
— Хватит об этом! — внезапно рассердился Гилэстэл. — Собирайся. Пора во дворец.
Поднимаясь по улицам на дворцовый холм, Гилэстэл придержал коня у ювелирной лавки. Обернулся к Астиду.
— Мой тебе совет. Подари своей даме дорогую и красивую вещицу. Если хочешь — несколько. Золото — лучшее выражение твоих чувств. Для вас обоих будет большепользы, поверь мне.
Астид промолчал, даже не взглянув на зазывно распахнутые окна лавки. Гилэстэл пожал плечами, тронув бок коня каблуком.
Библиотека, в противоположность остальному дворцу, не была образцом зодчества или филигранной архитектуры. Она располагалась в самой старой части дворца, построенной еще до эпохи войн, и лишь чудом уцелевшей во время многочисленных пожаров и погромов. При восстановлении дворца её наспехобновили, отложив серьезную реконструкцию до лучших времен. Лучшие времена не наступали уже почти семьдесят лет.
Все прошедшие две недели, пока Гилэстэл общался с коронованным дядюшкой, Астид проводил тут. Чему, в общем-то, был и рад. Здесь, среди пахнущих вечностью дубовых стеллажей и шкафов, за длинным массивным столом, покрытым полосатой скатертью, ему было уютнее, чем под снисходительно-небрежными взглядами дворцовых обитателей.
По деревянной резной лестнице с мансарды к Астиду спустился почтенного вида библиотекарь и церемонно поклонился.
— Добрый день, илан Астид.
Старик был фанатом своего дела. Он знал все книги наперечет, помнил где они стоят. Но все же, распознать копии в возвращенных Гилэстэлом книгах оказался не в состоянии.