— Позвольте, я вам помогу.
Князь опустил руки, скосив глаза на полукровку. Астид ловко застегнул оставшиеся пуговицы на высоком воротнике.
— Вы приняли какое-то решение относительно моей просьбы?
Гилэстэл одернул камзол, поправляя.
— У меня будет другое поручение. От того, как ты его выполнишь, и будет зависеть мое решение.
— Слушаю.
— Мне нужны копии всех ключей от библиотеки.
У Астида вытянулось лицо.
— Зачем?
— Узнаешь. В свое время.
— Но как? Старик все время таскает их при себе. Даже в нужнике с ними не расстается.
— Решай сам. Условие только одно — моё имя не должно быть замешано.
Помогая Бафарию выбирать новые книги для князя, Астид косил глазами на связку кованых ключей. Массивные, с ажурными головками, нанизанные на толстую цепочку, они болтались у Бафария на петле поясного ремня. Открывая двери, илан Бракке не снимал их, поскольку цепочка была длинной ровно настолько, чтобы ключ без помех мог совершить пару оборотов. Расставался он с ними, по всей видимости, только вместе со штанами.
Усыпить? Ненадолго, только чтобы снять слепки. Илан Бракке пока еще не страдал старческой немошью, и внезапный дневной сон мог вызвать у него подозрения. Эту мысль Астид отмел и больше к ней не возвращался. Тогда как? Как? При виде того, как Бафарий после нужника тщательно моет руки, Астида посетила сумасшедшая идея.
Вторую половину дня полукровка провел, играя с принцем. Гилэстэл же, сказавшись занятым, в покоях королевы не появился.
Астид был любезен и общителен, с искренней радостью и охотой возился с наследником. Королева, глядя на довольное и веселое лицо сына, была совершенно покорена воспитанником князя. И даже мельком подумала о том, как тяжело живется такому милому и обаятельному юноше под крылом такого бирюка, как племянник её мужа. Фрейлины же просто млели от собственного безделья, благосклонно поглядывая на чудака-полукровку. Некоторым он начинал даже нравиться — высокое дворянство часто неравнодушно к шутам.
По дороге к гостинице Астид остановился у гончарной мастерской, и взял увесистый кусок сырой глины. Вечер был потрачен на подготовку к задуманному. Астид разделил глиняный комок на четыре части по числу ключей. Затем тщательно размял, раскатал и поместил в отдельные ячейки деревянной рамки. Для неё он подобрал тонкие дощечки в куче мусора у лавки бондаря.
На другой день, таская лестницу и бродя меж стеллажей, Астид едва дождался того момента, когда Бафария посетила нужда.
— Передохните, илан Астид. Я ненадолго.
Стараясь, чтобы библиотекарь его не видел, Астид последовал следом. Он слышал, притаившись за выступом стены, как грохнула деревянная дверь уборной. Подобравшись ближе, Астид прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и тихо шепча заклинание. За дверью слышалось сопение и похмыкиваниеБафария. Астид выдохнул последнее слово, и вопль библиотекаря дал знать, что заклинание сработало. Астид бегом бросился в библиотеку. Через мгновение туда ворвался илан Бракке. Его глаза были круглы, как у филина и полны ужаса. Одной рукой он придерживал штаны, в другой были стиснуты две половинки ремня.
— Что с вами, илан Бракке? — бросился к нему Астид. Смех рвался наружу, но Астид подавил его.
— Ох! О-ох! — запричитал старик. — Какое недоразумение! Какой несчастье!
— Да что случилось?
— Ключи… они …. упали!
— Куда?
— Как вам сказать. Даже и вымолвить стыдно! Что за позор на мою голову! Какой стыд! Не уберег!
— Куда упали ключи? — допытывался Астид, прекрасно зная — куда, и заставляя Бафария краснеть и запинаться.
— Туда, ну, вниз. Пояс вот порвался, и они — прямо в дырочку.
Тут Астид не выдержал. Под величавым библиотечнымсводом разнесся хохот.
— Вы уронили ключи в дерьмо?
Бафарий сконфуженно покосился на полукровку.
— Грешно насмехаться над стариком, — обиженно засопел он. Под морщинистым веком сверкнула слезинка. — Как мне теперь быть? Лезть туда? Я… я не могу! А дубликаты есть только у короля. Если узнают, что произошло, скажут — Бафарий стал настолько стар, что не может и штанов в руках удержать. Пора, скажут, его заменить! Ох, сраму не оберешься!
Просмеявшись, Астид по-свойски хлопнул старика по плечу.
— Не стоит преждевременно отчаиваться, илан Бракке. Я их достану.
В глазах старика зажглась надежда.
— В самом деле? Но это так отвратительно.
— Я справлюсь, — посмеиваясь, ответил полукровка и вышел из библиотеки. — А вы подвяжите штаны… хоть веревкой, что ли.
Перетянув штаны в поясе бечевкой, Бафарий потащился за Астидом. У двери в нужник он остановился, и, нервно ломая пальцы, стал ждать. Астид вышел оттуда через несколько минут. На длинной палке висела связка ключей, с которых капалинечистоты.