— Тут тебе кое-что из одежды, — Гилэсэтл кинул на кровать темный тряпичный узел.
Астид развернул плащ, в который все было завернуто, потрясенно разглядывая подаренные вещи — рубаху с широкими рукавами, черный камзол, замшевые штаны, сапоги на мягкой подошве.
— Есть хочешь? — спросил Гилэстэл, облокотившись на дверной косяк. Астид неопределенно пожал плечами.
— Идем, составишь мне компанию, — распорядился Гилэстэл, и Астид, как был в ночной рубашке, поплелся за ним.
Князь больше пил, угрюмо разглядывая дно бокала. Астид ел молча и быстро, стараясь не раздражать хозяина. Внезапно Гилэстэл отставил бокал и спросил.
— Сколько тебе лет, Астид?
— Девятнадцать, — с набитым ртом ответил тот.
— А что ты умеешь?
— Что я умею? — Астид недоуменно посмотрел на князя.
— Кроме воровства ножей, что еще ты умеешь? Покажи мне, — и Гилэстэлтребовательно вздернул подбородок.
Астид вытер губы и руки, окинул задумчивым взглядомстол, сосредотачиваясь. Гилэстэл ждал, глядя на сведенные в одну линию брови юноши.
— Я так не могу, — выдохнул Астид, откинувшись на спинку кресла. — Это не всегда получается.
— Почему?
Астид пожал плечами, ссутулившись еще больше.
— Не знаю. Это… это случается само. Когда я злюсь. Или сильно боюсь чего-то.
— Эмоциональный всплеск провоцирует выброс энергии, — качнув головой, пробормотал Гилэстэл себе под нос. И вдруг, изо всей силы влепив Астиду звонкую оплеуху, громко и зло выкрикнул:
— Покажи, что умеешь!!!
Астид упал со стула. Гилэстэл успел заметить вспыхнувшую в его глазах искру. Кувшин, не до конца опустошенный князем, сорвался со стола, описал в воздухе дугу, и разлетелся в черепки, ударившись о стену. Винные потеки образовали на полу алую лужицу. Князь довольно хохотнул — «ага!». А Астид съежился на полу, обхватив голову, в ожидании новых ударов. От тихого прикосновения хозяина его скрутила судорога страха. Гилэстэл склонился над юношей, успокаивающе гладя его по спине, и помогая встать.
— Прости меня, Астид. Я обещал, что никогда тебя не обижу. Но мне нужно было знать. Больше это не повториться. Прости.
Он усадил вздрагивающего Астида на стул и кликнул Вантада, приказав принести еще вина. Приговаривая успокаивающие слова, князь влил в Астида полный бокал красного сайельского. Хмельной румянец скрыл пламенеющий след от удара на лице. Глаза Астида, которые он не смел поднять на князя, были полныстрадания и упрека. Он хотел лишь одного — убежать подальше от того, кому уже начал верить. Гилэстэл, глядя на юношу в упор, и, словно прочитав его мысли, спросил.
— Я разочаровал тебя, не так ли?
Астид нервно дернул шеей, и едва слышно прошептал.
— Отпустите меня. Я больше не хочу…
— Не хочешь? Чего не хочешь? — поднял бровь князь.
— Просто… не хочу…
— Испытывать боль?
— Да.
— И страх?
— Да.
— Так защищайся. Ты ведь уже это сделал однажды.
— Я не могу.
— Можешь. Но боишься. Страх гложет тебя изнутри, связывает и лишает воли. Ты боишься, что причинив кому-то боль, испытаешь в отместку большую. Так?
— Так.
— Не нужно беспокоиться об этом. Ты можешь, и должензащищать себя, свое достоинство. Ты должен перестать быть чьим-то слугой, и стать господином. Прежде всего — своей жизни. Посмотри на меня, Астид. Посмотри сюда.
Юноша несмело поднял голову и в изумлении распахнул глаза. Над раскрытой ладонью Гилэстэла колыхался водяной шар размером с яблоко.
— Как видишь, ты не один такой особенный, — усмехнулся князь, довольный произведенным эффектом. — И я умею управлять своим даром. Ты тоже можешь научиться. Нужно понять только одно — ты особенный. Ты превосходишь остальных во много раз. Они тебе и в подметки не годятся. Они пользовались тобой ипомыкали, надругались над твоей душой и телом. Разве тебе не хочется воздать им сторицей? Не сравняться с ними, нет — превзойти, окинув пренебрежительным взглядом скопище малоумных, злобных, жадных существ, заставить их служить тебе, повинуясь одному твоему взгляду? Я не смогу насильно сделать тебя свободным от твоих страхов. Я могу только помочь тебе. Если же хочешь остаться рабом, я не буду тебе мешать. Только имей в виду — мне не нужен ни раб, ни слуга. Мне нужен друг. Я не могу отпустить тебя по одной причине — я тебе не хозяин, и не в моей воле держать тебя силой. Остаться со мной или уйти — всецело твой выбор, твоя воля. Я уезжаю завтра утром.
Гилэстэл повел пальцами, и водяной шар, проплыв по воздуху, коснулся щеки Астида, нежно оглаживая, остужая её, унимая боль своей прохладой. Астид проследил взглядом, как князь поднялся и ушел к себе. Потом покосился на воду у своего лица, и тронул её пальцами. Шар чуть слышно хлюпнул и пролился на его ночную рубашку.