— Но и ты не позволишь Северу отделиться от империи.
Не позволит.
— Максимальной автономности для нас я добьюсь, можно не беспокоить по этому поводу, но….
— Но?
— Отец считает, что империя нужна Северу.
Вот оно что.
Руни ухмыльнулся.
— А как считаешь ты?
— Это именно Север нужен империи, — Девон выпрямился в кресле, его голос стал звонким, полным юношеского упрямства от которого мальчишка ен избавился даже теперь, сам став отцом. — Что-то грядёт, и само выживание шесс'ен будет завесить от нашего единства. Я не могу позволить сепаратистским настроениям цишен погубить весь драконий народ. Я — сын золотого неба, а не северных ветров. Весь А'Ксаан — мой дом, чтобы отец по этому поводу не думал. Защищать я буду всех, и никто мне в этом не помешает.
Глава 9. Девон Талэ
Вольные Острова…
Земля сильных и свободолюбивых людей, что не стали мириться с тиранией лед'ен. Не пожелали быть говорящим скотом светлейших… Земля людей, что, плюнув на прошлое, на опасность неизвестности, пошли в море в надежде найти себе новый дом.
И нашли.
И защищали его отчаянно. Порою, даже слишком рьяно…
Земля могущественных людских кланов, громадных диких азафов, непокорных холодных ветров, хмурого низкого неба и почти черной воды.
Земля, расположившаяся на самой границе миров.
Расколотый ею архипелаг…
Суровый, по-своему прекрасный, по-своему поэтичный край. Край, порождающий таких же суровых, несгибаемых, прямолинейных и жестоких личностей.
Его отец тому был ярчайшим примером.
…Вольные Острова вызывали в Девоне противоречивые чувства.
Здесь было холодно и ветрено, почти похоже на ставший родным ему Север… Но — совершенно по-другому. Здесь не пахло здесь хвоей и лесными цветами. Низкое синее небо давило на разум, заставляло хмуриться. А солёная морская вода — не великие аксаанские реки.
Всё здесь — чужое.
Чужой край.
Чужой мир.
Чужой дом.
И не скажешь, что бывал он, Девон, когда-то здесь счастлив…
Родина его родителей, колыбель возрождённого величия Дома Талэ, место, где Верные шесс'ен обрели своего Владыку и преклонили перед ним колени, принесли присягу. Именно здесь чуть меньше века назад восстала из пепла империя, даже если сам А'Ксаан был ещё о том не в курсе.
Этот архипелаг помнил ещё юного, слабого, неоперившегося Владыку.
Он мог дать ответы.
Они были здесь, в этой кучке голых продрогших скал.
Главное знать, куда смотреть…
Девон знал.
Он хотел ответы.
Он боялся их получить.
На самом деле, можно было бы выбрать иной маршрут, чтобы не бередить прошлое, не нервировать население и дядюшку Сигрида. Но такой путь был бы значительно длиннее, пришлось бы идти морем, а Девон не выносил корабли. Его на них вечно укачивало. И вообще — фу. Можно было сменить драконов на азафов, оставив Амей и Аишу дожидаться их возвращения на аксаанской части архипилага. Можно было изначально отправиться верхом на птицах.
Можно было избежать неизбежного, но Девон не пожелал заморачиваться.
Повидать дядюшку, двоюродного брата и племянника — почему бы и нет? Снова увидеть старое поместье отца, построенное им для матери, куда они часто выбирались, когда Девон и Арека были ещё совсем детьми, а Веарди — только родился? Почему бы и нет! Почему бы и не плюнуть в лицо собственным предчувствиям! Почему бы не махнуть рукой на болезненно сжимавшееся сердце!
Девон слишком часто поступал противоречиво, вопреки самому себе и, на первый взгляд, здравому смыслу. Ола говорила, что именно эта непредсказуемость и делала его столь опасным.
…Слишком давно не был здесь.
С тех самых пор, как.
Девон не помнил Беркен.
Город отпечатался в его памяти ворохом пятен и запахов, и даже создавая библиотеку собственного разума, он не нашёл ничего толкового. Слишком мал он был тогда, чтобы запомнить. Слишком увлечен другими вещами, чтобы смотреть по сторонам.
Девону не понравился Беркен.
Шумный, многолюдный, с тесными улочками, грязными тёмными переулками, пахнущий потом и людскими испражнениями и рыбой, он вызывал в Девоне отвращение.
Дворец Клана Йорен, увы, не исправил этого впечатления.