– Подойди ко мне, – услышал он тоненький голосок. Вздрогнул, повертел головой. Никого. – Сюда, к дому.
Элиль сделал несколько шагов. На уровне его головы темнело узкое оконце, в которое едва можно было просунуть руку. На него с любопытством и восхищением смотрела маленькая узница.
– Ты поправился? – участливо спросила она. – Тебе было очень больно?
– Ерунда. Я не боюсь боли. А тебя теперь держат здесь?
– Да. Подожди. – Она протопала босыми ножками от окна. Скоро вернулась и протянула кусок пирога с медом и орехами. – Угощайся.
Элиль с наслаждением глотал сладости. Как давно он не пробовал такой чудесный мед и такие пышные пироги. Узница все это время не отрывала взгляда от него.
– Я еще принесу, хочешь?
– Нет, спасибо. – Элиль почувствовал, что больше в него не влезет. Отвык он много есть.
– Ты теперь охранник? – спросила девочка.
– Никакой я не охранник, – нахмурился Элиль и, понизив голос, сказал. – Я решил убежать.
– Убежать? – В черных глазах проскользнул испуг. – Но как? Даже взрослые не могут убежать.
– Я смогу, – упрямо твердил Элиль.
– А если тебя поймают.
– Поймают – снова сбегу.
Теперь в глазах узницы показалась грусть.
– Возьми меня с собой, – вдруг попросила она.
– Тебя? – удивился Элиль. – Как же я тебя с собой потащу?
– Я не буду плакать. Я очень быстро бегаю и не боюсь змей.
– Мы можем погибнуть, – предупредил он.
– Ну и пусть, – безразлично ответила она. Слеза скатилась по щеке. – Я не могу больше здесь сидеть целыми днями, одна, в этой комнате…
А это – было бы здорово, – подумал Элиль. – Убежать самому, да еще девочку прихватить. Хорошая месть. Хозяин лопнет от злости, а всем слугам не избежать порки. Будь, что будет. Но если они погибнут. Он–то ладно, Элилю себя не жалко, но маленькая узница… Нет, надо ее оставить здесь! С другой стороны, что ее ждет в храме Мелькарта? Судьба продажной жрицы … Решено – они бегут вместе.
– Хорошо, – согласился Элиль. – Попробуем сегодня же ночью. Но предупреждаю тебя: нас могут убить или мы утонем.
– Смерть – лучше неволи, – твердо сказала узница.
Их разговор прервал вой. Так воет дикий буйвол, когда ему воткнут в бок копье. Элиль скорее побежал на звук. У ворот столпились слуги и охранники. Внутри круга стоял на коленях и выл слуга, тот здоровенный, с тупым звериным лицом, что вечно таскался за хозяином. Он рвал на себе одежду и бился лбом о землю.
– Пошли все вон! – гаркнул привратник.
Двое слуг подхватили здоровяка под руки и поволокли вглубь двора. Он продолжал выть, тряся бородой. Элиль притаился за широким кустом. Любопытство пересилило страх.
– Говори членораздельно! – потребовал привратник.
– Все из-за девчонки, – промычал он.
– Какой?
– Ну, той, что кочевник Хабик приволок. Хозяин за нее много золота отдал, – бессвязно объяснял он, хлопая себя грязными ладонями по лицу.
– Дальше что? – не отставал привратник.
– Потом он мне приказал убить кочевника, а золото принести обратно.
– Похоже на хозяина, – качнул головой другой слуга.
– Их трое оказалось. Двоих, в том числе и Хабика я зарезал, а третий прыткий оказался – удрал. Тела кочевников я с обрыва в море скинул, а золото, как велено, принес. Но я не сказал хозяину, что один из хабиру ушел от моего ножа. Сегодня хозяин приказал закладывать колесницу. Мы переправились в Ушу и поехали в Библ.
– Хозяин поехал без охраны? – испугался привратник.
– Дело у него намечалось важное. Не хотел лишних глаз.
– Вы поехали.., и что?
– За городом нас караулили кочевники. Хозяина зарезали. Я еле ноги унес. Всего камнями побили.
– Лучше бы тебя прирезали, сын гиены! – выругался привратник и повернулся к слугам. – Все! Конец вольной жизни. Займитесь делами. Приберите хорошенько в доме. Порядок наведите. Скоро здесь появится братец хозяина.
– Из города выслали копьеносцев. Да куда там.., – продолжал завывать здоровяк. – Где их теперь разыщешь? Ушли в степь.
В ворота ввалила толпа вооруженных стражников. Посреди двора опустили на землю тело первого священника бога Мелькарта. Бледное лицо, без того худое, еще больше заострилось. В уголках посиневших губ запеклась черная кровь.
– На колени! – закричал привратник.
Все, кто находился во дворе, тут же бухнулись на землю и опустили головы. В ворота влетел старший жрец Баала. Круглое лицо его выражала гнев вперемежку с торжеством. Он так спешил, что даже красную круглую тиару надел криво. Широкий золотой пояс повязал кое-как.
– Где? – звонко прокричал он. Увидев бездыханное тело, толстяк попробовал выдавить из себя слезу. – О, брат, – хныкнул он, но тут же скорбь сменил на гнев. – Кто его сопровождал?