– Я тебя совсем не знаю. За что же ты меня ненавидишь?
И женщина ответила с яростью, и голос у нее был чистый и звонкий:
– Ты убил моего господина, и я не успокоюсь до тех пор, пока не отомщу за него. Убей меня, но и после смерти глаза мои не закроются, пока я не отомщу за него.
Часовой, оскорбившись, поднял свой меч и прикрикнул на нее:
– С кем ты говоришь, ведьма?
И он чуть не ударил ее по губам мечом, но Ван Тигр сделал знак, чтобы он ее не трогал, и сказал, как всегда, спокойно:
– Так Леопард был твоим господином?
И в ответ она крикнула тем же звонким и яростным голосом:
– Да!
Ван Тигр небрежно наклонился вперед и сказал очень спокойно и презрительно:
– Я убил его. Теперь у тебя новый господин, и этот господин – я!
Тогда молодая женщина рванулась вперед и бросилась на Вана Тигра и убила бы его, если б часовые ее не удержали, а Ван Тигр смотрел на их борьбу.
Когда они снова скрутили ее так крепко, что она не могла двинуться с места, пот выступил у нее на висках, она начала задыхаться и стояла чуть не плача, но все же не сводила яростных глаз с Вана Тигра. Он встретил ее взгляд и не отводил своих глаз, а она смотрела на него с вызовом, словно ничуть его не боялась и решила заставить его первым опустить глаза перед ее смелым взглядом. Но Ван Тигр только смотрел на нее твердым взглядом, ничем не выказывая гнева, спокойно и терпеливо, потому что, как ни глубок был его гнев, он умел себя сдерживать, когда не горячился.
Женщина долгое время смотрела на него в упор. И наконец, хотя он по-прежнему смотрел на нее неподвижным взглядом, ресницы ее дрогнули, и, вскрикнув, она отвернулась и сказала часовым:
– Отведите меня опять в тюрьму! – И больше она ни разу на него не взглянула.
Тогда Ван Тигр, улыбаясь невесело, сказал ей:
– Теперь ты видишь, что у тебя есть новый господин.
Но она ему не ответила. Она вдруг поникла головой и стояла, раскрыв губы и тяжело дыша. И наконец он приказал часовым увести ее, и на этот раз она пошла, не сопротивляясь, и была рада, что уходит от него.
Тогда Вану Тигру еще больше захотелось узнать, кто она такая и как попала к бандитам, и он твердо решил узнать ее историю. А когда часовой вернулся, качая головой и приговаривая: «Приходилось мне встречать бешеных, но такой, как эта тигрица, я еще не видывал», – Ван Тигр сказал ему:
– Скажи начальнику тюрьмы, что я хочу знать, кто она такая и как попала к бандитам.
– Она не отвечает, когда ее спрашивают, – ответил часовой. – Она все молчит. Только и было перемен, что сначала она отказалась от еды, а теперь ест с жадностью, но не так, как голодные, а словно для того, чтобы набраться сил. И никому не говорит, кто она такая. Женщины любопытны и старались хитростью выведать, кто она такая, но она не хочет говорить. Пыткой можно было бы добиться от нее ответа, но и то я не знаю наверно, поможет ли это, – такая она злая и упрямая. Прикажи ее пытать, генерал!
Тогда Вам Тигр задумался и после раздумья сказал, стиснув зубы:
– Если другого пути нет, попробуем пытку. Она должна мне подчиниться. Только не замучайте ее до смерти. – И после некоторого молчания, он добавил: – Не поломайте ей костей и не испортите кожи.
К вечеру часовой пришел к нему снова для доклада и сказал в замешательстве:
– Генерал, поставленный надо мною, от этой женщины нельзя добиться ни слова, если пытать ее осторожно, не ломая костей и не портя кожи. Она над ними смеется.
Ван Тигр мрачно взглянул на него и сказал:
– Тогда оставьте ее в покое на время. И давайте ей мяса и вина. – Он затаил мысль о ней в глубине своей души до тех пор, пока не придумает, как ему поступить с этой женщиной. И тогда, дожидаясь, покуда ему в голову придет какая-нибудь мысль, Ван Тигр решил послать своего верного человека на Юг, к себе на родину, и велел ему рассказать братьям обо всем, что с ним случилось, о том, как велика была его удача, как он ее добился, потеряв лишь несколько человек, и о том, как он утвердился в этой области. Однако он предостерег своего человека, говоря ему: