— Хорошо, что вы подоспели, — сказал комбат и повернулся к своему заместителю по политчасти. — Как, товарищ майор, считаете, отличившихся надо отметить?
— Конечно, — улыбнулся Шукалин, — кто заслужил, того следует отметить.
— У меня очень хорошо действовало отделение старшего сержанта Шувалова. Особенно отличился рядовой Леонов. Он лично уничтожил гранатометчика, изготовившегося к стрельбе по БМП, а затем вместе с рядовым Кольцовым захватил в плен второго гранатометчика.
— Ну вот и прекрасно, — обрадовался Бунцев. — А мы сегодня подготовили документы о присвоении рядовому Леонову звания «младший сержант». Вскоре надо будет ехать в Союз за пополнением. Направим туда Леонова и Кольцова, а их родителей предупредим, чтобы в Ташкент приехали. Вот обрадуются наши ребята!
МАМА
Вера Федоровна уже в который раз перечитывала последнее письмо от сына, пытаясь разгадать в его бодрых словах, как на самом деле ему служится в далеком Узбекистане. Она сидела на диване, уютно укутав ноги в тонкое одеяло. За стеклом книжной полки стояла фотография Коли. Он прислал ее несколько дней назад. Форма очень идет ему: голубой берет чуть сдвинут на затылок, из-под ворота гимнастерки видна тельняшка с голубыми полосками.
Вот уже прошло четыре месяца, как Коля в армии, а Веру Федоровну тревожил один и тот же вопрос: как могло случиться, что Коля оказался в десантных войсках? Ее даже не успокаивало первое письмо от Коли, где он с восторгом описывал, как ему посчастливилось попасть в десантники. Как только Вера Федоровна узнала, что сын находится в учебном подразделении, откуда большинство солдат направляется в Афганистан, в ее сердце поселилась постоянная тревога. Она как-то попыталась заговорить об этом со старшим сыном, но он обнял ее за плечи и, улыбаясь, сказал:
— Успокойся, мамочка, Коля служит в самых лучших войсках, и я уверен, что с ним ничего не случится. И никто его туда не толкал. Быть десантником — это его мечта. Я знаю не меньше десятка ребят, которые служили в Афганистане. Все они вернулись живыми и здоровыми.
Вера Федоровна встала с дивана, включила верхний свет, посмотрела на фотографию: Коля улыбается весело и открыто. «А может, и обойдется все…»
Она подошла к окну. По заснеженной улице суетливо проносились автомашины. Вера Федоровна. посмотрела вдаль, где за сквером виднелась огромная труба ТЭЦ. Из трубы валил густой дым, который на фоне голубого неба казался черным. Коля очень не любил мыть окна и покрытые копотью подоконники. Он ворчал: «Черт возьми этот крематорий! Он нам задает работу!»
Вера Федоровна провела пальцем по подоконнику: нет, уплотненные на зиму окна не пропускали копоть внутрь квартиры. Постояла немного, вернулась к дивану, снова взяла письмо и начала читать:
«Здравствуй, мамочка! Дела у меня идут хорошо. Извини, что так долго не писал, совершенно не было времени: целые две недели мы были на тренировках в горах, а когда вернулись, я сразу же побежал за письмами. Получил все три твоих последних письма, два от Светы и одно от Сергея. По-моему, он стал лентяем. Да, и еще на почте получил от тебя перевод и посылку. Спасибо большое! У нас во взводе был праздник живота. Вместе с ребятами я с большим удовольствием уплетал вкуснятину, которую ты прислала. Деньги, мамочка, мне не шли, они мне не нужны, так как тех, которые нам выдают, вполне хватает на мелкие расходы. Ты пишешь, что хочешь приехать. Если у тебя случится командировка, то я, конечно, буду очень рад, но специально из-за меня ехать в такую даль не стоит. На всякий случай уточняю, если все-таки ты приедешь: я нахожусь в четвертой роте, первом взводе, третьем отделении. На этом у меня все, постараюсь писать тебе чаще. До свидания, мамочка, крепко целую тебя, Коля».
Вера Федоровна потянулась к телефонному аппарату и набрала номер Светы. Она еще сама не знала, о чем они будут говорить. У нее просто появилось желание услышать голос девушки, которая искренне — а это хорошо чувствовало материнское сердце — была привязана к Коле.
Света сама подняла трубку. Услышав голос Веры Федоровны, сразу же сообщила:
— А я сегодня получила от Коли письмо и как раз хотела вам звонить, — быстро, желая поделиться с Верой Федоровной радостью, говорила девушка. — Он был очень занят и не мог писать.
— Да-да, Светочка, я это знаю. Сегодня мне тоже пришло письмо, правда, маленькое совсем. Ой не любит длинные письма писать.
— Ой, Вера Федоровна, — рассмеялась Светлана, — и мне он всего одну страничку написал.