Марианна выпустила тяжёлый вздох, но решила, что теперь есть дела важнее мобильника.
— Ты должна помочь мне. Минувшей ночью я видела кое-что странное, когда рисовала на холме…
И она рассказала более связно всё сестре.
— А происшествие с Виктором и Теддом ещё более странное.
Мириам покачала головой, смотря на сестру жалостливо.
— Марианна, Марианна, — мягко проговорила она. — Ты же по правде сумасшедшая.
— Сумасшедшая, но это не важно. Я намерена этой ночью всё прояснить.
— Что ты намерена?
— Выяснить, что случилось. Я хочу увидеть мистера Бердока. Если я побеседую с ним, мне полегчает. Если узнаю, что закопано во дворе, мне полегчает вдвойне.
— Возможно, парни закопали там сасквача. Потому его до сих пор не обнаружили тогда в горах Кламата.
— Мириам, за тобой должок за мобильный…
— Допустим. — Мириам вздохнула, потом смирилась и пробормотала: — Хорошо, я твоя должница. Но прими к сведению, что я не намерена болтать с этими пацанами.
— Я не прошу тебя с ними болтать. От тебя необходимо другое.
***
Солнце уходило за горизонт. Девушки шли той же дорогой, по которой проходили много раз к холму Марианны, но Мириам теперь несла секатор, а Марианна — фонарь.
— Ты что, действительно считаешь, что парни грохнули старика?
— Нет, — честно ответила Марианна. — Я лишь хочу всё поставить на свои места.
— Что?
— Предположим, ты имеешь некое представление об устройстве мира, но изредка ты думаешь: <<Боже, а вдруг всё вовсе не так?>>. Или: <<А что, если я не родная своим родителям, а приёмная?>>. И если это окажется правдой, то всё может измениться. На миг ты потеряешь ощущение реальности. Именно так я и ощущаю себя сейчас. Я хочу избавиться от этого ощущения. Я хочу, чтобы всё стало, как раньше.
— Сказать, в чём кошмар? — сказала Мириам. — Я тебя понимаю.
Когда девушки достигли усадьбы Бердок, совсем стемнело. Марианна не стала тратить время на возню с расшатаной калиткой.
Девушка пошла к кустам малины, около которых совсем обвалился забор из штакетника. Дом мистера Бердока напоминал их собственный, только имел пышную отделку по последней моде. Марианна подумала, что эти перила, всякие украшения и фестоны придают усадьбе чудной вид, эксцентричный, как и сам мистер Бердок. Девушка посмотрела на окна, распложенные на втором этаже и заметила тень, промелькнувшую за закрытыми шторами.
<<Ладно, — подумала Марианна. — Там кто-то есть>>.
Девушки направились к усадьбе по тропе, поросшей травой. Мириам неожиданно попятилась.
— Ты сказала, что я могу притаиться.
— Хорошо. Ладно. А может, возмёшь секатор и, как бы обходя дом…
— … посмотреть на захоронение сасквача? А раскопать не надо? Нет!
— Ну, хорошо, — спокойно согласилась Марианна. — Тогда притаись где-то тут и молись, чтобы парни не заметили тебя, когда подойдут к входной двери. Если засекут, скажи, что пришла возвратить секатор.
Подметив раздражённый взгляд сестры, Марианна поняла: 1:0 в её пользу!
Стоило Мириам повернуться, чтобы уйти, Марианна неожиданно сказала:
— Мириам, будь осторожна!
Она только отмахнулась от сестры и не обернулась. Когда Мириам скрылась из поля зрения, Марианна стукнула по входной двери.
Потом нажала на кнопку звонка. Трель разнеслась по всему дому, но никто не открывал. Марианна стала тарабанить настойчивей и опять нажимать на звонок.
Девушка надеялась, что вот сейчас дверь приоткроется и в проёме покажется сухопарый силуэт мистера Бердока, маленького старичка в старом изношенном костюме и с седовласыми волосами, и Марианна услышит его скрипучий голос. Но подобного не вышло. Никто не показался. Откинув вежливые манеры, Марианна начала колотить по двери кулаком со всей силы, а другой рукой давить на звонок. И тут её накрыл ужас. Настоящий ужас. Картина мира обрушивалась на глазах. Мистер Бердок совсем не выходил из дома и всегда откликался на звонок в дверь. И Марианна своими глазами видела, что внутри кто-то есть.
Почему не открывают дверь? Сердце Марианны забилось быстрее и в животе засосало.
<<Надо быстро отчалить отсюда и позвать шерифа Эйкирса. Его дело — разбираться в том, что тут случается>>.
Но убедить в чём угодно папашу Тедди всегда было трудно. Потому свой ужас и растерянность Марианна направила на дверь, которая неожиданно распахнулась. Кулак Марианны замер в воздухе и на мгновение девушку захватил ужас неизвестности, тревога…
Мягкий мужской голос спросил:
— Чем могу быть полезен?