— Странновато. — Голос девушки был ленивым, беззаботным. — Что он хотел этим сообщить?
Марианна замерла на месте и пристально всматривалась в происходящее в гостиной.
Девушка увидела, как Клод пожал плечами в своей лёгкой и очаровательной манере.
— Скорее всего, он подразумевал стрижку: сейчас многие фермеры постригают козлов, чтобы продать их шерсть. Точно не скажу. Лучше спросите его самого. — Клод улыбнулся.
<<Кто она такая? — подумала Марианна. — Зачем эта девушка явилась сюда и расспрашивает о мистере Бердоке?>>
А! Видно, полиция либо кто другой в таком роде.
Может, агент ФБР. Но по голосу не скажешь: шибко молодо звучит для полицейской.
Наверное, сыщик, собирающийся внедриться в колледж. Марианна тихо прошла на кухню, откуда было видно лучше. Но разочаровалась.
Для сотрудника ФБР девушка была чересчур молода. И на сыщика, которого Марианна ожидала увидеть — умного, проницательного и целеустремлённого, — она тоже не тянула. Это была всего-то самая красивая девушка, которую Марианна видела в своей жизни.
Высокая, тонкая, изящная, она сидела около журнального стола с вытянутыми длинными ногами. Выражение её лица походило на огромную симпатичную кошку: резкие черты, чуть продолговатые глаза и сногсшибательная ленивая ухмылка.
<<Нет, не просто ленивая, — подумала Марианна, — а дурацкая да льстивая. И, наверное, тупая>>.
Красивые девушки не впечатляли Марианну, если только не были худыми и светловолосыми, и если с ними не было интересно, как…как, к примеру, с Джеральдиной Лаветт. У роскошных девушек, таких ленивых огромных кошек, нет никаких стимулов развивать свой мозг. Такие девушки любят лишь себя, тщеславны, их мозгов хватает только на то, чтобы с трудом переходить из одного класса в следующий. Вот и эта девушка в гостиной выглядит какой-то сонной и расслабленной.
<<Мне то что, зачем она заявилась к нам. Пойду лучше в свою комнату>>.
Но тут девушка подняла руку, повернулась вполоборота и помахала ей приветственно. Она не смотрела на Марианну, но дала понять, что обращается к ней. Марианна увидела её профиль.
— Здравствуй!
— Марианна, ты? — окликнул её Клод.
— Угу. — Марианна открыла дверь холодильника и чем-то громко застучала. — Ищу упаковку с лимонадом. Мне надо идти, я тороплюсь.
Её сердце забилось сильнее от досады и растерянности. Она её заметила. Наверное, подумала, что Марианна на неё загляделась.
Привыкла, возможно, что все вокруг глазеют на неё.
<<Тоже мне, красавица!>>
— Стой, подойти к нам на несколько минут, — позвал Клод.
<<Нет!>>
Марианна понимала, что ведёт себя глупо, но ничего не могла с собой поделать. Девушка гремела в холодильнике бутылками.
— Иди к нам и познакомься с племянницей мистера Бердока!
Марианна замерла на месте и невидяще уставилась в пространство холодильника.
Оттуда тянуло прохладой. Марианна поставила обратно упаковку с яблочным лимонадом и, не смотря, вынула из отсека бутылку “Швепса”.
<<Какая племянница? Что-то я не слышала, чтобы мистер Бердок упоминал о какой-то племяннице>>.
По правде, она никогда не слышала ничего и о племянниках мистера Бердока, пока те тут не появились. Мистер Бердок не шибко распространялся про свою семью. Итак, это его племянница… Вот почему она спрашивала о нём! Но в курсе ли она? Может быть, она с братишками заодно? Либо она приехали после них? Либо… В полном смятении Марианна зашла в гостиную.
— Марианна, это Эшли. Она приехала навестить дядю и братьев, — проговорил Клод. — Эшли, это Марианна, та, которая дружит с твоим дядей.
В голове Марианны мигом прошло видение: Эшли неторопливо встаёт. Её движения восхитительно и лениво грациозны, как потягивание сонной кошки.
— Здравствуй!
Она протягивает ей ладонь. Марианна дотрагивается до неё мокрыми и ледяными от бутылки ” Швепса” пальцами и пялится ей в лицо.
— Здравствуй!
Но всё было иначе. Войдя в гостиную, Марианна отвела глаза и глядела в сторону, на стену.
Краем глаза она рассмотрела её. Затем Эшли встала и Марианна обратила внимание на её кофту с чёрным узором — тёмный цветок на светлом фоне.
<<Может быть, символ какой-то музыкальной группы>>, — подумала Марианна.
Её взор заскользил по протянутой руке гостьи и она, пробубнив приветствие, дотронулась до неё и посмотрела в её лицо. И тут…случилось что-то невероятное. Марианне показалось, что она дотронулась до её сути, проникла в самые скрытые углы её сознания, что та беззащитна перед ней.