Марианна не солгала матери. Ночь и вправду будет замечательной.
— Хорошо, но будь осторожна, — сказала мать.
Марианна поразилась. Она много лет не говорила ей ничего такого. Марианна посмотрела на Клода, который, выпятив губы, читал книгу.
— Может, ты возьмёшь Мириам с собой? — спросил он, неотрываясь от книги.
<<Боже, он боится, что со мной что-то не то. Да, его можно понять…>>. — Нет, не переживай. Я буду осторожна, — заверила его Марианна…чересчур спешно.
Мириам прищурила глаза.
— Помощь с вещами нужна?
— Нет, я на машине. Всё нормально. Действительно.
Марианна поторопилась к гаражу до того, как кто-либо из её семьи опять не откроет рот. Она не взяла принадлежности для рисования.
Вместо них положила на заднее сиденье лопату, проверила наличие мобильного и затолкала ручной фонарь на батерейках в карман.
***
Марианна остановила автомобиль у подножия холма. Перед тем, как вынуть лопату, девушка окинула взглядом тёмное небо. Хорошо… Она взяла ключи и пошла уже к заднему бамперу машины, когда…
— Боже!
Она чуть было не столкнулась лицом к лицу с Эшли.
— Здравствуй!
Сердце Марианны застучало ритмичнее. Колени едва не подогнулись.
<<Не дрейфь! — приказала девушка себе. — Ничего ужасного!>>
— У меня едва сердце не остановилось! — налетела она на Эшли. — Ты всегда так тихо подкрадываешься к людям?
Марианна ожидала услышать её дибильно-остроумный ответ. Либо шуточную угрозу. Либо что-то, похожее на удивление. Однако Эшли лишь угрюмо нахмурилась.
— Нет. Что ты тут делаешь?
Сердце Марианны пару раз ёкнуло, но она смогла ответить на удивление спокойно:
— Любуюсь ночью. Я каждую ночь так делаю.
Эшли посмотрела на неё, потом на машину.
— Любуешься ночью?
— Да. С этого холма.
Она поглядела на сотовый, который Марианна вынула из кармана и скептически заметила:
— Без бинокля… Или он в машине?
Марианна поняла, что так и держит в руке ключи от машины.
— Сегодня я без него.
Обойдя авто, Марианна открыла переднюю дверь и вынула свою подзорную трубу.
— Чтобы любоваться ночью, бинокль не нужен. Хватит и этого.
— Да?
— Да.
<<Чёрт, похоже, я совершила ошибку, — подумала Марианна. — Нечего стоять и притворяться, что веришь мне… Сейчас я тебе покажу>>.
— Хочешь посмотреть свет, родившийся много миллионов лет назад? — Не дождавшись ответа, Марианна скомандовала: — Развернись на восток. — Девушка вытянула руку, указывая. — Теперь бери подзорную трубу и глянь на ту линию на ночном горизонте. Повыше… — Марианна отдавала указы, словно сержант на учении. — Увидела яркую полосу, словно окружённую туманом?
— Э-э… Да.
— Скажи, что красиво. Но если ты попытаешься посмотреть на неё в бинокль, то не увидишь сразу. Когда смотришь на небо в бинокль, то видишь его, словно через отверстие дверного глазка. Не хватает обзора.
— Ясно. Поняла. — Эшли опустила подзорную трубу. — А можно ли отложить твоё любование на минуту? Я хотела побеседовать с тобой…
— А хочешь посмотреть звёзды? — перебила её Марианна. — Развернись на юг.
Она чуть было не взяла её за плечи, чтобы повернуть, но вспомнила, что не стоит до неё дотрагиваться. Если бы между ними снова возник тот непонятный контакт, Марианна бы не поручилась за себя.
— Развернись.
Она на миг закрыла глаза, потом развернулась и опять подняла подзорную трубу.
— Глянь на звёзды вблизи, — не давая ей ничего сказать, диктовала Марианна. — Увидела? По отдельности они кажутся большими.
— Точно!
— Это да. А сейчас глянь повыше, на восток. Ты должна обнаружить такую светящуюся туманность…
— Розовую?
Марианна мигом посмотрела на неё.
— Ага, розовую. Многие люди цвета не различают. Она прекрасна.
— А что там за чёрные полосы на ней?
Марианна застыла. Забыв свой приказной тембр, она отступила назад, широко раскрыв глаза на Эшли. Она ощущала своё учащающееся дыхание. Эшли опустила подзорную трубу и глядела на неё.
— Что такое?
— Это чёрная туманность. Полосы пыли на фоне раскалённого газа. Но…ты не могла увидеть их.
— Но я увидела.
— Нет! Ты не могла увидеть их! Это нереально сделать с подзорной трубой. Если даже твой зрачок 9 миллиметров…
Марианна вынула из кармана фонарик и наставила в её лицо.
— Блин! — Она резко дёрнулась, зажмурив глаза и закрыв рукой. — Убери!
Но Марианна успела увидеть. Она не могла сообщить, какого оттенка глаза были у неё сейчас, потому что превратились в одни сплошные ободки без радужной оболочки.