<<Ладно. Надо действовать уверенней. И не нужно наблюдать за домом: в этом нет никакого смысла. Если они выглянут, то по-любому заметят меня и в любом случае я ничего не сумею поделать>>.
Но лишь Марианна снова вонзила лопату в землю, за ней раздался звук:
<<У-у-у-ш-ш-ш!>>
Марианна замерла и вцепилась в лопату.
<<Я спокойна, — скомандовала Марианна себе. — Это не братья. И не Эшли. Это некое животное>>.
Марианна прислушалась. Из козлиного сарая слышалось унылое <<мэ-э-э>>.
<<Брехня. Скорее всего, кролик. Копай!>>
Марианна вскинула целую лопату земли…
И тут опять послышалось:
<<У-у-у-ш-ш-ш!>>
Марианна услышала сопение. Потом шелестение. Да, это животное. Но не кролик, а кто-то крупнее.
<<Какая разница? — угомонила себя Марианна. — Тут нет опасных животных. И я не боюсь темноты. Я в ней обитаю. Я обожаю ночь>>.
Но отчего-то сегодняшняя ночь была иной.
Возможно, виновата нежданная встреча с Эшли. Это выбило Марианну из привычного русла, вызвало досаду и замешательство. И теперь Марианне казалось, словно кто-то старается внушить ей: темнота — это не естественная среда для человека и Марианна, со своим слабым зрением, недостаточно тонким обонянием и слухом, для неё не создана.
<<У-у-у-ш-ш-ш!>>
<<Наверное, у меня омерзительный слух, но это я превосходно слышу. И мне это не нравится. Какое-то огромное животное сопит в кустах… Какое же большое животное могло тут очутиться? Явно не олень, они, вроде, не фыркают. Это некто покрупнее и повыше волка. Возможно, медведь?>>
Но тут Марианна услышала иной звук: кто-то энергично пробирался через кусты малины. В тусклом свете, который падал из освещённых окон дома, Марианна увидела, как всколыхнулись ветки… Оно выходило…
Марианна взяла лопату и ринулась прочь. Но не к дыре в изгороди и не в сторону дома — там было опасно. Марианна помчалась к сараю с козлами.
<<Здесь я сумею защититься…не впущу его…стукну лопатой…>>.
Но из сарая ничего Марианне видно не было.
Через пыльные стёкла пары окон Марианна всё равно не могла разобрать, что там во тьме, снаружи. Марианна не видела даже козлов, находившихся около неё, хотя и слышала их.
<<Не включу фонарь! Лишь себя выдам>>.
Марианна напряглась и замерла, прислушиваясь к тому, что там, снаружи.
Тишина. Марианна почувствовала лишь запах козлов. Запах дубовых стружек, которыми был устлан пол вперемешку с разлагающимся козлиным помётом. Все эти ароматы издавали ужасное зловоние, но отлично сохраняло тепло в сарае. У Марианны от напряжения вспотели руки; она судорожно сжимала в них лопату.
<<Я никогда никого не трогала…с той поры, как мы с Мириам дрались в детстве…но, блин, сегодня утром я врезала незнакомому человеку…>>.
Марианна надеялась, что сумеет сделать это и теперь — если понадобится. Козёл слегка боднул её по плечу. Марианна его отпихнула.
Другой козёл вдруг заблеял. Марианна закусила нижнюю губу.
<<Снаружи кто-то есть… Козлы тоже услышали…>>.
Марианна ощутила на губе кровь и начала её слизывать, чувствуя медный привкус, словно во рту держала медную монету. Кровь имела медный вкус. Неожиданно Марианна подумала: это вкус ужаса. …Дверь сарая начала открываться. И вдруг вошёл некто ужасный.
Этот некто сопел, как животное, но мог открыть дверь, как человек. Марианна не видела его: и в сарае и снаружи царила одинаковая тьма.
Марианне не пришло на ум включить фонарь, у неё было только одно побуждение — немедленно ударить его лопатой перед тем, как он доберётся до неё. Марианной завладел чистый и первобытный инстинкт самозащиты.
Но вместо этого девушка только выдавила из себя шёпотом:
— Кто там?.. Кто это?
И услышала знакомый женский голос:
— Я так и знала, что ты нарываешься это сделать. Я обыскалась тебя.
— Вот, блять… Мириам! — Марианна без сил опёрлась о стену сарая и выронила лопату из рук.
Козлы продолжали блеять. У Марианны зазвенело в ушах. Мириам зашла в сарай, стуча каблуками.
— Ну и вонь! Что ты тут делаешь?
— Дура, — вместо ответа сказала Марианна. — Я едва не вышибла тебе мозги.
— Ты сказала, что забудешь про все эти бредни. Ты наврала мне.
— Мириам, ты не… Побеседуем позже… Ты ничего тут не слышала? — Марианна старалась собрать мысли.
— Что, к примеру? — Спокойствие Мириам заставило Марианну ощутить себя глупо. Потом голос сестры стал более резким: — Что-то, похожее на вой?