Марианна опять взглянула на козла, стараясь, как хороший детектив — беспристрастный и методичный — отыскать иной путь к разгадке.
Её глаза упали на мордочку Этла. Марианна сощурила глаза и наклонилась над ним.
— Я…там есть что-то, у него во рту!
— Невозможно! Ты шутишь? — воскликнула Мириам.
Но та только отмахнулась от неё.
— Не могу… Мне надо что-то… Минуту.
Марианна ринулась на кухню и выдвинула ящик стола. Она схватила серебряный нож и помчалась обратно в гостиную.
— Сейчас-сейчас… — ворчала она самой себе, с трудом разжимая зубы Этла.
Там и вправду было что-то — напоминающее цветок, лишь тёмного оттенка. Марианна вынула его двумя пальцами.
— “Молчание козлов”, — пробормотала Мириам.
Марианна, не обращая внимания на неё, вертела в руках помятый цветок.
— Схож с ирисом, выкрашенным тёмной краской.
Джет и Ровин обменялись омрачёнными взглядами.
— Это наверняка как-то связано с Ночным Миром, — сказал Ровин. — Если мы раньше не были уверены в этом, то сейчас сомнений нет. Тёмный цветок — символ Ночного Мира.
Марианна поклала помятый цветок на пол.
— Символ?..
— Мы носим изображения тёмных цветов, чтобы узнавать друг друга. На одежде, брошах, кольцах. Каждый обитатель Ночного Мира имеет свой цветок. Имеются и другие цветы, означающие принадлежность к конкретному клубу либо семье. Колдуны носят тёмные георгины, оборотни — тёмные цветки наперстянки, вампиры, которые раньше были смертными, — тёмные розы…
— И есть сеть клубов, называемая <<Тёмный цветок>>, — присоединился к диалогу Кастр. — Я это знаю, потому что Эшли член одного такого.
— Эшли!.. — Джет расширил свои голубые глаза, уставившись на Кастра.
Марианна сидела, замерев, словно статуя. Она пыталась вспомнить, где могла уже видеть похожий тёмный цветок…
— Господи! — пробормотала она. — Знаю, кто носит перстень с тёмным цветком…
Все развернулись к ней.
— Кто? — одновременно вырвалось у Мириам и Ровина.
Невозможно было сказать, кого из них такая информация сразила сильнее.
Марианна помедлила миг, затем не шибко смело сказала:
— Это Джеральдина Лаветт.
Мириам скорчила лицо.
— Эта чудачка! Она живёт в трейлере среди леса и прошлогодним летом…
Неожиданно Мириам умолкла. Её рот раскрылся.
Она опять заговорила, только намного медленней:
— …и прошлогодним летом прямо около этого места обнаружили тело.
— Ты сможешь определить? — тихо спросила Марианна Ровина. — Сможешь сразу узнать жителя Ночного Мира?
— Э… — рассеянно протянул Ровин. — Э…не знаю. Если она умеет защищать свои мысли… Мы можем, в принципе, запугать её и вынудить скрыться. Иных способов, наверное, нет.
Мириам откинулась назад.
— Жуть! Конечно, из Джеральдины получилась бы ночная жительница ещё та! Не хлеще Виктора Кимбла да Тедди Эйкирса.
— Тедд, — сказал Джет. — Постойте… — Он вытащил из козла кол и уставился на него.
Ровин взглянул на Марианну.
— Как бы там ни было, мы должны нанести визит к твоей приятельнице Джеральдине. Может быть, она вообще невиновна: изредка к смертным случайно попадают наши перстни либо брошки и тогда возникает странная запутанность. Особенно, если этих смертных угораздит затем зайти в один из наших клубов…
Марианна не была в этом уверена. Она чувствовала страшную горечь. То, насколько обособленно Джеральдина держалась и в школе, её дикая красота и лёгкие движения…
Нет, всё, видать, сводится к одному. Марианна разгадала секрет Джеральдины Лаветт, но разгадка оказалась вообще нерадостной.
— Замечательно, — сказал Кастр. — Идём проверим, что за девушка эта Джеральдина. Но как быть с Эшли?
— Как быть с Эшли? — повторил Ровин и вынул последний кол. Он аккуратно накрыл тело козла краем ковра. — Ты что, ослеп? Этот цветок — символ её клуба. Наверное, кто-то из её клуба совершил это.
— Ммм…я начинаю сама себе напоминать заезденный диск, — проговорила Мириам, — только не понимаю, про что вы болтаете. Кто такая Эшли?
Три брата посмотрели на неё. Марианна отвернулась. Она уже имела много возможностей поведать Мириам об Эшли, что теперь было бы очень странно, если бы она неожиданно между делом упомянула:
<<Ой, я встретилась с Эшли. Два раза>>. Но сейчас выбора уже нет. Необходимо поведать.
— Она наша сестра, — сказал Кастр.
— Она психичка, — вставил свою реплику Джет. — Она единственная в нашей семье, кто может быть в курсе, где мы есть, — заключил Ровин. — Эшли заметила, как мы передавали письмо через Кристину Линден. Но я не думаю, что она заметила на конверте адрес дяди Пола. Её не шибко интересует то,что её не касается.